#тилацин

Череп тилацина, или тасманийского волка, по форме напоминал череп лисиц, шакалов и других небольших хищников. Такое сходство долгое время влияло на представление об образе жизни этого животного: ученые предполагали, что звери с похожим строением головы сходным образом захватывали и удерживали добычу. Авторы нового исследования пришли к выводу, что такие сравнения ошибочны. Хотя морда тилацина действительно походила на морду других псовых, череп тасманийского волка был устроен иначе. Это существо отличалось собственной механикой укуса, аналогов которой у современных хищных млекопитающих не нашли.

На севере Австралии археологи обнаружили наскальные рисунки, возраст части из которых составляет около тысячи лет. Древние художники изобразили на них сумчатого волка (тилацина), что позволило ученым предположить: это вымершее животное могло обитать на материковой части Австралии гораздо дольше, чем считалось.

Согласно выводам авторов нового исследования, сумчатый волк, или тилацин, проиграл эволюционную битву за выживание за миллионы лет до того, как первый человек ступил на австралийскую землю. Оказалось, этот вид хищных сумчатых постепенно терял ключевые гены, что сделало его уязвимым перед лицом природных изменений. Человек и динго лишь довершили процесс.

Изучение РНК животных, останки которых хранятся в музеях или покоятся в вечной мерзлоте, — сложная задача. В отличие от ДНК, она быстро распадается на более мелкие фрагменты. Но новое исследование ученых из Швеции и Норвегии может вдохнуть жизнь в эту область палеогеномики.

Тасманийский волк, истребленный человеком к середине прошлого века, оказался почти в два раза меньше, чем считалось до сих пор.