Характеризуют ли каким-то образом человека его вкусовые предпочтения (солёное, острое, сладкое, кислое и пр.)? 

Вкусовые предпочтения человека — солёное, сладкое, кислое, горькое, острое, умами, олеогустус и прочее, что пока ещё только находится на пути к признанию очередным вкусом — действительно могут многое рассказать о его физиологии, психологии, культуре и даже генетике. Эти предпочтения формируются под влиянием множества факторов: от биологической предрасположенности до социокультурного контекста, и всё это в совокупности создает уникальный вкусовой профиль каждого человека.

С биологической точки зрения вкусовые предпочтения напрямую связаны с механизмами выживания. Так, стремление к сладкому можно объяснить эволюционно: сладкий вкус сигнализирует о присутствии в пище углеводов — основного источника энергии. Именно поэтому у большинства людей, особенно в детском возрасте, сладкое вызывает положительные эмоции. Предпочтение солёного связано с потребностью в электролитах, в первую очередь — в натрии, который жизненно необходим для поддержания водно-солевого баланса и работы нервной системы. Острое стимулирует болевые рецепторы, и любовь к острому может свидетельствовать как о высокой толерантности к болевым ощущениям, так и о стремлении к выбросу эндорфинов — наших внутренних анальгетиков.

Интересно, что восприятие горького вкуса часто ассоциируется с потенциальной опасностью: многие яды и токсичные вещества в природе горькие. Однако у некоторых людей рецепторы горького менее чувствительны, и они вполне спокойно относятся, например, к чёрному кофе или брокколи. Это может быть связано с индивидуальными особенностями в генах, таких как TAS2R38, который кодирует один из горьких рецепторов — его вариации влияют на чувствительность к веществу под названием фенилтиокарбамид, придающему горький вкус. Люди с определенными вариантами этого гена могут быть «супердегустаторами», особенно чувствительными к горькому и другим вкусам.

С культурной и социальной точки зрения вкусовые предпочтения формируются в процессе воспитания и социализации. То, что кажется вкусным в одной культуре, может быть абсолютно неприемлемым в другой. Например, в Юго-Восточной Азии широко распространена любовь к острой пище, что обусловлено как климатическими особенностями (острые специи обладают антимикробными свойствами и помогают сохранять пищу в жару), так и историко-культурной традицией. Напротив, в странах с холодным климатом часто преобладает более жирная, солёная и калорийная пища. Также важную роль играет опыт детства: вкусы, знакомые с раннего возраста, с большой вероятностью останутся предпочтительными во взрослой жизни.

Психологические аспекты тоже нельзя сбрасывать со счетов. Вкусовые предпочтения могут быть связаны с особенностями личности. Например, исследования показывают, что любители острых ощущений чаще выбирают острую еду и склонны к поиску новых впечатлений. Люди, предпочитающие сладкое, могут обладать большей склонностью к эмпатии. Однако такие взаимосвязи скорее корреляционные, чем причинные, и они не являются универсальными. Также вкусы могут изменяться с возрастом, гормональными колебаниями (например, во время беременности), приёмом лекарств или в результате заболеваний.

Наконец, нельзя забывать про влияние микробиоты — микрофлоры кишечника. Современные исследования показывают, что состав микробиома может в некоторой степени влиять на вкусовые предпочтения, поскольку определённые бактерии способны влиять на уровень дофамина и других нейромедиаторов, ответственных за чувство удовольствия от еды.