За какое время может образоваться рак с момента «ничего нет» до «рак I стадии»? 

Отличный вопрос! Злокачественные новообразования не одинаково злокачественны. Какие-то развиваются очень быстро, например, рак поджелудочной железы или мезотелиома. А другие — очень медленно, причем нередко они становятся, как говорят медики, «посмертной находкой»: когда при вскрытии обнаруживают опухоль, которая при жизни вела себя тихо и никак особо не светилась. Да и при жизни, скажем, каждый четвертый рак молочной железы, обнаруженный при скрининговых обследованиях, не вызывал вообще никаких проблем и никак не проявлялся. Так что с нуля, то есть полного здоровья, до I стадии злокачественного новообразования, может пройти и вся жизнь.

Но каков же может быть, наоборот, самый короткий промежуток? Его тоже определить довольно сложно, и в целом ситуация будет зависеть от большого числа переменных. К тому же, когда у пациента (чаще всего случайно) выявляют онкопатологию I степени, его интересует совсем другой вопрос: «сколько осталось» с момента обнаружения и до исхода (а не в какой именно момент возникла болезнь). И вот тут данных существенно больше. Скажем, пятилетняя относительная выживаемость при раке поджелудочной железы — всего около 11,5%. На сегодня это самый агрессивный и фатальный вариант из всех известных медицине. При мезотелиоме этот показатель чуть больше — 12%. При раке желчного пузыря — 19,4%. При этом мы не можем сказать, что первая из перечисленных патологий возникает, скажем, за 2 недели, вторая за 3, а третья — за 10, таких данных у нас нет.

Канцерогенез — явление все еще изучаемое и в подавляющем большинстве случаев абсолютно непредсказуемое. Однако есть некоторые данные по итогам наблюдения за людьми, у которых рак обнаруживался именно во время скрининга. Примерно 1 из 6 случаев развивался за 3 года между двумя последовательными скринингами. Можно ли «отмотать» время назад и выяснить, когда возникла опухоль? Да, такая возможность существует, это можно оценить по накоплениям ошибок в ДНК. Так, в большинстве случаев опухоли кишечника и рак молочной железы начинают расти примерно за 10 лет до их обнаружения. В случае с предстательной железой речь может идти даже о десятилетиях, одна опухоль, которая оценивалась в подобных исследованиях, оказалась возрастом 40 лет. Однако мы не можем экстраполировать полученные результаты на все виды злокачественных новообразований, так что ответ на заданный вопрос всё еще будет звучать крайне неопределенно: «Хоть всю жизнь». И, скорее всего, дольше, чем это обычно принято считать.