Что появилось раньше: курица или яйцо?

Хотя вопрос кажется философской игрой, на него есть довольно точный научный ответ. Мы могли бы пойти по самому простому пути и сказать, что, конечно, яйцо: палеонтологическим свидетельствам их существования — сотни миллионов лет, а современные курицы (их дикий предок) появились 58 тысяч лет назад. Но это было бы слишком легко. Кроме того, автором этого вопроса были древнегреческие философы, и в оригинале он звучал иначе: «Что появилось раньше: птица или яйцо?».

Птица = динозавр, и это существенно удревняет вопрос

Здесь ответ, на первый взгляд, уже не такой очевидный. По представлениям современной науки, птицы — это часть группы манирапторов, а те — динозавры. Иными словами, вопрос, которому столько времени уделил Аристотель, звучит как «Первым появился динозавр или яйцо?».

Первым хорошо датированным динозаврам, ставрикозаврам из Южной Америки, около 233 миллионов лет, и это были двуногие хищники ростом по колено человеку.

Предполагается, что были и более древние динозавры, но в силу малых размеров их кости не сохранились. Однако сомнительно, чтобы яйца появились именно у динозавров. Сегодня ученые считают, что это произошло еще у амниот. Так называют четвероногих, включающих две группы: завропсид (пресмыкающиеся и птицы) и синапсид (млекопитающие и их вымершие родственники). Так вот: завропсиды и синапсиды разошлись примерно 330 миллионов лет назад. У представителей и тех, и других есть виды, кладущие яйца. Все эти ехидны и утконосы — млекопитающие, но кладут яйца. В том числе поэтому считается, что яйца были у всех амниот изначально.

Получается, они родом из каменноугольного периода, им треть миллиарда лет, они достоверно появились задолго до птиц. Значит, ответ на вопрос Аристотеля, с точки зрения современной науки, однозначен: сначала появилось яйцо, а уже потом — птица.

Что было первым: яйцо или животное?

Если смотреть на вопрос еще глубже, то, как учат на некоторых биофаках, яйцо — это просто оплодотворенная яйцеклетка (ну или активированная партеногенезом). Впрочем, те из нас, кто были на птицефабрике, могут уточнить: на самом деле, яйцо может быть и неоплодотвренным (из него никто не вылупится), и большинство яиц, которые мы едим, — именно такие. Иными словами, яйцо — это просто яйцеклетка.

Рассуждая таким образом, придется признать: яйцо птицы либо крокодила (или утконоса) внешне отличается от яйцеклеток, из которых получаемся мы, люди, или, например, тараканы, в основном специфической оболочкой(-ами). Причины разности оболочек понятны: у людей яйцеклетка внутри организма, высыхание ей не угрожает, так что и нужды в плотной оболочке тут нет.

Яйца с плотной оболочкой когда-то дали завропсидам крупные эволюционные преимущества. Самка млекопитающего при беременности не очень быстра, ей трудно добывать пропитание либо спасаться от хищников. У завропсид яйцо лежит и растет снаружи: самке проще есть и убегать.

Впрочем, мы зря сказали «самке»: это у млекопитающих о детях заботятся в основном они. У птиц полно примеров вроде страуса, который сначала ухаживает (с впечатляющими тестами и танцами) за десятком самок, собирает от каждой из них по яйцу, а затем сам же их высиживает и кормит птенцов. Даже если с неба вдруг упадет астероид, как 66 миллионов лет назад, добыть пищу будет сложно, а отец-герой вдруг умрет от перенапряжения или голода, самки никак не пострадают. Мудрая стратегия, не правда ли?

Однако то же преимущество, которое яйца «птичьего» (на деле «амниотного») типа, пригодные для созревания вне организма матери, дарят своим владельцам, могут обернуться против этих самых видов-владельцев.

Так случилось 66 миллионов лет назад, когда взрыв в сто миллионов мегатонн заволок небо тьмой и на годы погрузил в нее Землю. Оказалось, нептичьи динозавры крайне уязвимы: их яйца надо было высиживать много месяцев, все это время оставаясь в одном месте. Ведь удобного способа переносить кладку из гладких и хрупких яиц не было: «сумок» такого размера нет на теле ни у одного вида. А добыть пропитание в одном месте полгода и более в эпоху кромешной тьмы, остановившей фотосинтез, было практически нереально.

Так яйца обнаружили предел своей эволюционной полезности: все динозавры, у которых были зубы, погибли (и это хорошо — иначе млекопитающие днем так и прятались бы по норам). Выжили только птицы с гладкими клювами: их эмбрионам не нужно было выращивать зубы (что занимало основную часть времени эмбриогенеза зубастых динозавров). Поэтому птичьи яйца проклевываются через считаные недели. Впрочем, как и у утконосов, и ехидн.

Несколько дольше развиваются яйца зубастых крокодилов и варанов, но с ними, как и с остальными пресмыкающимися, выживание родителей при высиживании сильно упрощено. В отличие от зубастых динозавров, они не теплокровные (способность регулировать температуру тела ограничена), поэтому они могут выживать, тратя заметно меньше энергии (не есть подолгу без вреда для здоровья). Таким видам тоже было проще пережить кромешный ужас после Чиксулубской катастрофы 66 миллионов лет назад.

Подведем итоги. Если иметь в виду под яйцом любую яйцеклетку с плотной оболочкой, то оно возникло до птиц — более чем на сто миллионов лет раньше. Точнее сказать сложно: мы не то чтобы точно знаем, когда появились птицы, ибо чем мельче кости, тем хуже они сохраняются. То есть сперва было яйцо, а уже потом — птица, дальний потомок первых яйцекладущих амниот.

Но если мы хотим ответить на вопрос в том смысле, в котором его задал Аристотель, то ответ будет иным. Будь Аристотель — кстати, отец и биологической науки — в курсе того, что яйцо — это просто особая форма яйцеклетки, то, конечно, переформулировал бы свою мысль иначе: «Первым появилось животное или яйцеклетка?».

Чтобы яйцеклетка смогла появиться, нужны были животные, у которых эти яйцеклетки могли бы возникнуть. Животные в процессе эволюции появились раньше яйцеклеток в их чистом виде. Первые животные, считает современная биология, вообще были одноклеточными. И даже появившиеся позже многоклеточные животные — например, губки — вполне обходятся при размножении без классических яйцеклеток.

Нужда в таких сложноустроенных, специализированных на размножении клетках возникла только тогда, когда животные в своей непрерывной эволюции достигли определенного уровня сложности. То есть, исходя из Аристотелевского смысла вопроса, яйцо возникло позже животного — как минимум на сотни миллионов лет.