Исследователи назвали самое древнее животное на Земле

С заключением исследователей, представляющих Массачусетский технологический институт (MIT), можно ознакомиться в издании Proceedings of the National Academy of Sciences. В камнях, чей возраст оценивается в 640 млн лет, были найдены органические молекулы, которые затем удалось проанализировать. Ученых интересовало их происхождение. Как оказалось, следы в виде молекул могли оставить обыкновенные морские губки.
 
Был изучен липид 24-изопропилхолестан: его в больших количествах обнаружили в породах кембрия и докембрия. Этот липид вырабатывается рядом современных губок и водорослей. Был выявлен ген, отвечающий за выработку 24-изопропилхолестана в прошлом. Как оказалось, несколько видов водорослей и губок имели нужный ген. Наконец, удалось выяснить, что необходимая дополнительная его копия впервые появилась именно у морских губок и как раз 640 млн лет назад. Таким образом, именно эти существа с большой долей вероятности и являются самыми древними животными на Земле.
 

Губки / ©Wikipedia

 
Ранее исследователи находили окаменелые останки животных, которым, согласно оценкам, примерно 540 млн лет. Останки относятся к началу кембрийского периода, когда появилось много трилобитов – морских членистоногих.