Галактика Dragonfly 44 состоит из темной материи почти целиком

Галактика Dragonfly 44 в созвездии Волосы Вероники известна как «темный двойник» Млечного Пути, состоящий в основном из темной материи – частиц неизвестной природы, не поглощающих, не испускающих и не отражающих свет, не вступающих с обычным веществом ни в какой вид взаимодействий, кроме гравитации. Астрономы показали, что при массе, сопоставимой с массой нашей Галактики, Dragonfly 44 включает минимум 47 шаровых скоплений и испускает в сотни раз меньше света. Впрочем, оценки массы «темной галактики» затруднены, и, по некоторым расчетам, она может включать более 90 скоплений и весить еще существеннее.

Новое исследование Dragonfly 44 астрономы провели с помощью мощнейших наземных инструментов – расположенных на Гавайях телескопов обсерваторий W. M. Keck и Gemini. Первый из них позволил заметить ее необычайно редкие и тусклые звезды и измерить скорости их движения. Второй рассмотрел поведение шаровых скоплений, расположенных вокруг ядра галактики. Эти движения определяются гравитацией, позволяя косвенно определить массу и распределение темной материи, недоступной для прямых наблюдений.

Проведя такую работу, ученые подтвердили, что масса Dragonfly 44 действительно близка к массе Млечного Пути и составляет около 1 трлн масс Солнца. При этом на звезды приходится лишь около 0,01% этой массы, их здесь меньше миллиарда: остальное – невидимая темная материя. Об этих результатах Питер Ван Доккум (Pieter van Dokkum) из Йельского университета и его соавторы сообщают в статье, опубликованной журналом Astrophysical Journal Letters.

Заметим, что существование галактик из темной материи само по себе не новость: из нее сложены, например, сверхтусклые карликовые галактики. Однако их размеры в десятки тысяч раз меньше, чем у Млечного Пути или Dragonfly 44, галактики не только очень темной, но и довольно крупной.