Возможно ли озеленение аравийских пустынь? А если вместо саудовского проекта стеклянного дома в 170 километров те же средства бросить на озеленение пустыни, то какую площадь можно озеленить?

Краткий ответ: не только возможно, это уже происходит. Правда, совсем не методом посадки там деревьев людьми.

Пустыни Аравии становятся пустынями тогда, когда температура на Земле падает, отчего муссоны в тропиках ослабевают. Повлиять на муссоны человечество, с одной стороны, может и делает это — глобальным потеплением. Когда оно достигнет определенной величины, муссоны в тропиках получат достаточно энергии, чтобы нарушать устойчивые антициклоны, занимающие крупные пустыни сегодня. В этих случаях там сами по себе возникнут если не леса, то саванны, и они будут самодостаточными — ровно так и было в Аравии 5,5-11,0 тысячи лет назад, 120 тысяч лет назад и в прочие теплые периоды прошлого.

Но это процесс малоуправляемый, его надо ждать десятки лет, поэтому встает вопрос: можно ли что-то сделать раньше?

Можно. Например, в СМИ часто рассказывают о методе «зеленые стены». В его рамках в той же Саудовской Аравии есть идея посадить 450 миллионов деревьев к 2030 году. Аналогичную «зеленую стену» планируют на юге Сахары, и сходным образом деревья будут сажать в пустынях Китая и в израильской пустыне Негев.

Однако возможности таких решений крайне ограничены. Даже самые нетребовательные деревья без 200 миллиметров осадков в год не выживут, а в пустынях обычно столько не бывает. Можно сделать капельный полив для деревьев, но он будет стоить не ниже 200 тысяч долларов (только оборудования, без работ) на квадратный километр. Кроме того, понадобится около 0,2 миллиона тонн воды на ту же единицу площади ежегодно. То есть озеленение таким образом доступно, но будет стоить чрезмерно дорого, под триллион долларов.

По цене этот проект выглядит подъемным: 170-километровое здание «Зеркальная линия», которое строит саудовское королевство, должно стоить как раз триллион долларов. Но 0,2 миллиона тонн на квадратный километр значат, что где-то придется взять 0,46 триллионов тонн пресной воды в год. Это отдельная большая проблема.

Однако в 2018 году в Science вышла статья, авторы которой предложили другой метод озеленения крупных пустынь: если застроить крупную пустыню (например, Сахару) солнечными батареями и ветряками, то это приведет к серьезному региональному потеплению — градуса на два в среднем. Ветряки замедляют движение воздуха на высотах в десятки метров и более, тот опускается к поверхности, поднимая температуру. Та же история с солнечными батареями: они темные, лучше поглощают солнечные лучи, что разогревает пустыню. Разогрев пустыни «ломает» блокирующие поступление туда осадков антициклоны. В итоге такие мегапроекты ведут к росту количества осадков почти в два раза, от этого растет площадь растительности, она тоже темнее песка пустыни, в итоге получается положительная обратная связь, и пустыня становится полупустыней, а то и саванной.

Но нужные для такого проекта объемы ветряков и солнечных батарей даже в масштабе Аравии будут стоить многие триллионы долларов.

Теоретически возможны другие методы локального ускорения потепления, ведущего к озеленению пустынь. Например, вместо солнечных батарей, делающих темнее только часть пустыни, можно покрыть всю ее черным геотекстилем (с заранее пробитыми отверстиями, чтобы как-то могли прорастать растения). Для пустынь Аравии это потребует ~2 триллионов долларов на сам материал, вряд ли меньше на работы. Проект довольно дорогой, заметно больше ВВП Аравии.

Получается, на сегодня практичных способов быстро и управляемо сделать пустыни Аравии зелеными снова, как это было 5,5-11,0 тысячи лет назад (теплый оптимум голоцена), просто нет. С другой стороны, к концу века они с большой вероятностью должны стать зелеными без дополнительных проектов, под действием одного только глобального потепления.