Самый большой самолет в мире разогнали до его рекордной скорости во время наземных испытаний

Весь авиационный мир с замиранием сердца следит за испытаниями Stratolaunch Model 351. Размах крыла этой машины составляет 117 м, и ее, с некоторыми оговорками, можно считать «самым большим самолетом в мире». Неудивительно, что подготовка к первому полету отнимает у создателей много времени и сил. Да и называть конкретные сроки первого полета сложно. При этом компании Scaled Composites есть чем похвастаться: в рамках новых рулежных тестов самолет-гигант удалось разогнать до скорости 46 миль в час (74 км/ч). Сами испытания прошли в Мохаве, штат Калифорния.

Ранее самолет уже выполнял рулежные тесты. На прошлогодних испытаниях крылатую машину разогнали до 28 миль (45 км/ч). Небольшие самолеты, конечно, могут взлетать даже при относительно малой скорости, но не стоит забывать, что перед нами крупнейшая крылатая машина. Так что достигнутой сейчас скорости недостаточно для осуществления взлета. И Stratolaunch, вероятно, придется удвоить свой рекорд, чтобы увидеть небо. Добавим, что Scaled Composites использовали в конструкции Stratolaunch новейшие композитные материалы, чтобы максимально снизить массу летательного аппарата

При всей технической сложности Stratolaunch, очевидно, переживать за проект не стоит: критическая точка в его реализации давно пройдена. Сейчас Scaled Composites связывает с этим самолетом колоссальные надежды в рамках создания амбициозной авиационно-космической системы «воздушного старта», предполагающей доставку грузов в космос. Эта система состоит из непосредственно двухфюзеляжного самолета-носителя, многоступенчатой подвешиваемой под центральной частью крыла ракеты, систем, которые позволят самолету-носителю безопасно ее нести.

Старт ракеты-носителя предполагают производить с высоты 9100 м. Речь идет о разработанной в США ракете легкого класса Pegasus XL, которая может вывести ни низкую околоземную орбиту 443 кг грузов. Максимальный взлетный вес самого Stratolaunch составит 590 тонн при весе подвесной полезной нагрузки до 230 тонн. Самолет имеет шесть двухконтурных турбореактивных двигателей Pratt & Whitney PW4056. В качестве даты начала коммерческой эксплуатации системы называли 2020-е годы.

Напомним, Stratolaunch выкатили летом прошлого года, тогда же были представлены качественные фото практически достроенного самолета.