2021 PH27 успевает сделать полный оборот по орбите всего за 113 наших суток, то удаляясь от Солнца дальше Венеры, то сходясь ближе Меркурия.
Астероид 2021 PH27 на фоне Меркурия и Солнца: взгляд художника / ©CTIO, NOIRLab, NSF, AURA, J. da Silva (Spaceengine)
Астероид 2021 PH27 имеет вполне заурядные размеры — около километра в поперечнике, — но крайне необычную орбиту. Его орбита проходит теснее к Солнцу, чем у любого другого известного астероида. 2021 PH27 совершает полный оборот по ней всего за 113 дней и сходится со звездой на расстоянии 20 миллионов километров, ближе Меркурия. Об этом говорится в сообщении Лаборатории оптической и инфракрасной астрономии (NOIRLab) Национального фонда науки (NSF) США.
Находку сделали 13 августа этого года. Астрофизик из Института Карнеги Скотт Шеппард (Scott Sheppard) и его коллеги использовали 570-мегапиксельную камеру DECam, установленную на четырехметровый телескоп Víctor M. Blanco обсерватории CTIO в Чили. Наблюдения проводили в сумерках — это оптимальное время для изучения Венеры, Меркурия и астероидов, находящихся к Солнцу ближе Земли. Такие астероиды называют атирами, их известно лишь около 20.
Заметив 2021 PH27, ученые быстро рассчитали его траекторию и предсказали, где астероид окажется день спустя. Четырнадцатого августа наблюдения успешно повторили с помощью не только DECam, но и телескопов в других обсерваториях мира. А 15-го числа астрономы собрали более точные данные, с использованием сети телескопов ESA, расположенных в Чили и ЮАР. Было показано, что орбита 2021 PH27 эллиптическая, ее большая полуось (наибольший радиус) составляет всего 70 миллионов километров.
Астероид совершает по ней полный оборот за 113 дней, в пути пересекая орбиты и Венеры, и Меркурия. Это самое быстрое движение из всех известных астероидов, с большей частотой вокруг Солнца оборачивается лишь Меркурий — за 88 дней. И, конечно, оба раскаляются из-за близости звезды: по оценкам ученых, поверхность 2021 PH27 способна нагреваться выше 480 °С. Кроме того, расчеты показывают, что орбита 2021 PH27 может быть нестабильна и в ближайшие несколько миллионов лет он либо упадет на Солнце, Меркурий или Венеру, либо окажется снова выброшен в более далекие области.
Скорее всего, сформировалось это небесное тело далеко от них, в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, однако было выброшено в самые внутренние области Солнечной системы случайной игрой гравитации. С другой стороны, его орбита выделяется большим наклонением (относительно плоскости Солнечной системы) — 32°. Это может указывать на то, что 2021 PH27 прилетел с самой дальней периферии и представляет собой вырожденное ядро кометы, растерявшей летучие вещества и уже неспособной образовать яркую кому и хвост. Возможно, ответ дадут новые наблюдения.
