Астероид 2024 YR4 сейчас удаляется от нас, летит между орбитами Марса и Юпитера. Скоро он проследует через свою самую дальнюю точку и вновь направится к Солнцу. Почти каждые четыре года небесное тело пересекает орбиту Земли. В следующий раз это произойдет осенью 2028 года. Наша планета в это время будет на противоположной стороне от Солнца.
Гораздо более интересная картина складывается насчет подлета этого астероида к нашей звезде в декабре 2032 года. Земля окажется, по астрономическим меркам, почти там, где 2024 YR4 пересечет ее орбиту. Именно поэтому после открытия объекта в конце 2024 года и первых расчетов его траектории возникли серьезные опасения его падения на Землю.
По нынешним оценкам, диаметр астероида — примерно 60 метров. Почти такие же размеры должен был иметь камень, после удара которого в Северной Америке сохранился знаменитый Аризонский кратер. Напомним, в ширину он простирается на 1,2 километра, глубина составляет 170 метров. В случае падения такого небесного тела на крупный город это грозит миллионами жертв.
Однако вскоре выяснилось, что Земля в момент сближения с 2024 YR4 в 2032 году все же успеет уйти на достаточно безопасное расстояние, а вот Луна окажется к астероиду несколько ближе. Так что на сегодня опасность для нашей планеты полностью исключена, но риск столкновения небесного тела с Луной 22 декабря 2032 года есть и даже считается довольно высоким — 4,3 процента. Для сравнения, вероятность обрушения на Землю астероида Бенну в 2182 году оценивают в 0,037 процента.
Команда ученых из Китая, Японии и США недавно попыталась оценить масштабы ожидаемого события и поделилась своими расчетами в статье, опубликованной на сервере препринтов arXiv.org. Они сопоставили траекторию астероида с движением Луны и вычислили возможные точки столкновения 2024 YR4 с лунной поверхностью. Ученые сочли самым вероятным падение астероида на видимую сторону естественного спутника Земли в его Южном полушарии, немного выше кратера Тихо — в окрестностях Моря Влажности и Моря Облаков.
Как пишут исследователи, в случае крушения там этого объекта возникнет вспышка, которая будет видна с Земли невооруженным глазом, по яркости в ночном небе превзойдет Сириус и сможет сравниться с Юпитером. Продлится это примерно от пяти минут до получаса, а впоследствии ударная воронка будет остывать еще несколько часов или даже дней и светиться от этого в инфракрасном диапазоне.
По оценкам, энергия удара составит шесть с половиной миллионов тонн в тротиловом эквиваленте, произойдет лунотрясение магнитудой 5,0, а кратер будет сравним с вышеупомянутым Аризонским. Ученые подчеркнули, что ничего подобного не было за все время существования человеческой цивилизации.
Вдобавок в межпланетное пространство ударом выбросит от 35 до 244 миллионов тонн вещества, и немалая его часть достигнет Земли. Уже через несколько дней можно будет ожидать появления в небе ярких болидов и метеорного потока с интенсивностью до сотен тысяч «падающих звезд» в час. Астрономы отметили, что это означает серьезную потенциальную угрозу спутникам и всем космическим аппаратам на околоземной орбите.
Еще долгие годы после этого обломки удара должны будут падать на Землю метеоритами. Кроме того, крупные камни могут оказаться гравитационно связанными с планетой, то есть стать околоземными астероидами или даже квазилунами наподобие объекта Камоалева.