Бумеранг нашли в 1987 году в Облазовой пещере в Польше в слое VIII. До этого считалось, что это орудие изобрели коренные австралийцы для охоты и игр. Образец из Облазовой очень похож на квинслендский из Австралии. Опыты показали, что он относится к невозвращающимся бумерангам.
Интриги добавили находки в том же слое левой фаланги пальца человека, раковины конуса, бусины из кости, роговых клиньев, двух подвесок с клыками песца. Все это располагалось рядом с центральной структурой, выложенной камнями на полу пещеры, и напоминало шаманский ритуал. Тем более что в пещерах Пиренейского полуострова и Франции есть наскальные рисунки руки человека без пальца.
Изначально по находкам резных полированных раковин конусов археологи отнесли бумеранг к павловьену — ответвлению граветтской культуры. Затем решили, что артефакт древнее — раннеориньякский. Чтобы уточнить возраст, международный коллектив ученых во главе с Сарой Таламо из Университета Болоньи (Италия) и Павлом Вальде-Новак из Ягеллонского университета (Польша) получили радиоуглеродные даты для 13 фрагментов необработанных человеком костей животных и фаланги пальца из слоя VIII. Статья об этом вышла в журнале PLOS.
Возраст древнейшего деревянного бумеранга из Южной Австралии — чуть более 10 000 лет. В Европе древнейшая метательная палка найдена на территории Германии в Шонингене — ее возраст 300 тысяч лет. Поскольку в ней нет кривизны, считать ее протобумерангом нельзя. Фрагмент бумеранга неизвестного возраста найден на территории Австрии в Штильфриде. Мезолитический деревянный бумеранг известен из Ютландии (7 000 лет). В Северной Африке древнейший наскальный рисунок охотников с бумерангом возрастом 8 500-4 000 лет. Как видно, разброс находок бумерангов по регионам и времени большой, поэтому важно каждое уточнение.
Предыдущая радиоуглеродная дата бумеранга (образец OxA-3694) вызвала сомнения, поскольку получилась очень молодой — чуть более 18 тысяч лет. В то время как анализ фаланги пальца показал возраст 31 тысячу лет, что ближе к археологическим оценкам. В новой работе артефакты исследовали разными методами и заново датировали.
Генетический анализ подтвердил, что фаланга принадлежит анатомически современным людям — это определили по следам митохондриального генома. Радиоуглеродный анализ после калибровки и статистической обработки показал, что возраст слоя VIII лежит между 42 180 и 38 550 лет назад. Эта дата относится и к бумерангу, который был найден in situ в отличие от фаланги. Она, кстати, оказалась моложе: в пределах 36-35 тысяч лет (доверительный интервал — 95,4%).
Авторы пришли к выводу, что бумеранг из Облазовой — древнейший в Европе а, возможно, и в мире. Создание такого совершенного орудия дало повод задуматься о технических навыках и интеллектуальных способностях Homo sapiens на заре верхнего палеолита.