Британцы получили два первых ударных вертолета Boeing AH-64E Apache Guardian. На сегодня это самая «продвинутая» модификация Apache.
AH-64E / ©Министерство обороны Великобритании
История самого заслуженного ударного вертолета современности — AH-64 Apache — далека от завершения. Как стало известно, британцы получили первые два из ранее заказанных AH-64E: они относятся к версии АН-64Е v.6. Полеты новые машины должны начать в 2021 году.
Вертолеты прибыли на авиабазу Уоттишем из США 26 ноября. Полсотни машин призваны прийти на смену эксплуатируемым сейчас вертолетам Apache AH.1 — одной из версий AH-64D. Полностью снять вариант AH.1 с вооружения британцы намерены в первой половине 2020-х.
Изначально Великобритания хотела модернизировать свои винтокрылые машины до нового стандарта, однако затем было принято решение купить вертолеты новой постройки.
AH-64E также известен под обозначением AH-64D Apache Block III. На сегодня это наиболее совершенная версия Apache.
Вертолет получил лопасти винтов, выполненные из композитных материалов. Основа силовой установки — двигатели T700-GE-701D. В сравнении с AH-64D новый вариант имеет более современную электронную систему управления полетом. Установленная на борту аппаратура позволяет управлять несколькими БПЛА.
Базовая версия AH-64 совершила первый полет 30 сентября 1975 года, эксплуатировать вертолет начали в 1984 году. По состоянию на июнь 2020-го построили свыше 1600 таких машин всех версий, что делает Apache самым распространенным вертолетом наших дней. Помимо США и Великобритании, его использует множество других стран: как союзники Соединенных Штатов по НАТО, так и государства, не имеющие прямого отношения к Организации Североатлантического договора.
Сами американцы не планируют полностью отказываться от AH-64 ни сейчас, ни в обозримом будущем. Более того, в перспективе машине хотят предоставить новые возможности, которые еще больше расширят ее боевой потенциал.
Одно из направлений предполагает повышение скорости: ранее Boeing представила облик нового варианта AH-64, оснащенного дополнительным винтом в хвостовой части. Согласно расчетам, это может повысить скорость на 50 процентов.
В будущем Apache дополнит принципиально новый разведывательно-ударный вертолет. Напомним, в прошлом году в США представили макет вертолета Bell 360 Invictus, который может занять эту нишу. Впрочем, нельзя исключать, что победителем конкурса на замену легкого OH-58 окажется другая машина — Sikorsky Raider-X.
