Эффектом плацебо называют явление, когда человек вместо лекарства получает пустышку, но его самочувствие улучшается за счет веры в эффективность лечения. В академической среде долгое время не понимали, почему такой эффект возможен, но одно из недавних исследований объяснило его нейронные механизмы.
Медики из Университета Майами и Мичиганского университета (оба — в США) обнаружили, что плацебо способно помочь человеку, даже если пустышку не выдают за лекарство, а открыто называют пустышкой. Соответствующая научная работа появилась в журнале Applied Psychology: Health and Well-Being.
Авторы публикации провели эксперимент, в котором участвовал 61 человек в возрасте от 18 до 30 лет, столкнувшийся с длительным стрессом во время пандемии нового коронавируса. Выборку разделили на две приблизительно равные группы. Одна принимала пустышку по специальной инструкции, зная, что назначенный препарат не имеет лекарственных свойств, и получая регулярные напоминания об этом. Вторая группа была контрольной и не лечилась никак.
Для всех участников исследователи проводили онлайн-консультации на платформе видеоконференцсвязи: за две недели эксперимента таких встреч было четыре. До и после того, как первая группа начала принимать плацебо, у всех людей из выборки измерили уровень стресса, связанного с пандемией COVID-19, общего стресса, тревоги и депрессии.
В результате у тех, кто пил плацебо и получал напоминания о нелекарственности препарата, симптомы всех четырех состояний стали значительно менее выраженными по сравнению с показателями контрольной группы. Участники исследования также сообщили, что принимать препарат по инструкции было просто и необременительно.
«Воздействие длительного стресса может ухудшить способность человека управлять эмоциями и вызвать серьезные проблемы с психическим здоровьем в долгосрочной перспективе. Поэтому мы рады, что вмешательство, требующее минимальных усилий, все еще может принести значительную пользу», — пояснили авторы научной статьи.
Отдельно исследователи отметили, что возможность назначать плацебо и вести пациента дистанционно делает прием «пустышки» максимально масштабируемым методом терапии. При удаленном взаимодействии с врачом прием плацебо без введения в заблуждение доступен даже тем, у кого есть проблемы с психическим здоровьем, но нет доступа к традиционным методам лечения.