Загадочный феномен впервые обнаружили еще в 1970-х годах в английском городе Бристоль, затем его зафиксировали в США, Скандинавии и множестве других регионов. По статистике, с ним сталкиваются от 2% до 4% населения планеты.
Навязчивый гул наиболее заметен внутри помещений и в ночной тишине. Он вызывает у людей ощутимый физический дискомфорт и чувство внутренних вибраций. Однако поиски внешних техногенных источников всегда заходили в тупик.
Чтобы разгадать природу этого явления, группа исследователей под руководством профессора Маркуса Дрексла из Норвежского университета науки и технологий провела подробную диагностику слухового аппарата у страдающих от гула людей. Результаты своей работы ученые опубликовали в научном журнале PLOS One.
Они последовательно проверили две популярные гипотезы: наличие у участников суперчувствительного слуха, способного улавливать низкочастотные колебания, а также вероятность того, что звук физически генерируется внутренним ухом (так называемая отоакустическая эмиссия).
Обе гипотезы не подтвердились. Лишь у двух человек проявилась незначительная чувствительность к соответствующему диапазону частот, в то время как большинство участников показали совершенно обычные результаты тестов. Измерения с помощью чувствительных микрофонов в слуховых каналах также указали на отсутствие каких-либо физических звуковых колебаний, создаваемых самим ухом.
Главный вывод исследователей заключается в том, что таинственный гул представляет собой субъективный низкочастотный тиннитус — фантомный шум, который зарождается внутри самого слухового аппарата человека, а не поступает извне. Из-за крайне низкой частоты мозг интерпретирует этот внутренний сигнал как реальные вибрации от внешнего объекта — например, работающего за окном двигателя, вентиляции или теплового насоса. По мнению авторов научной работы, хотя редкие случаи реального техногенного шума не исключены, феномен массового гула кроется именно в особенностях работы нашего слуха.