Компания Loon холдинга Alphabet запустила в Кении 35 гигантских «воздушных шаров», которые предоставят 4G-интернет жителям западных и центральных районов страны, в том числе столицы Найроби, пишет BBC.
Услуга 4G LTE будет доступна для абонентов Telkom Kenya. Сеть стратостатов на солнечных батареях, запускаемых из США, охватит площадь в 50 тысяч квадратных километров. Воздушные шары компании уже обеспечили подключение к интернету в Пуэрто-Рико, после урагана «Мария» в 2017 году, и в Перу (после землетрясения 2019-го), однако в таком коммерческом масштабе они не работали еще никогда.
Loon проводила тестирования стратостатов в Африке на протяжении нескольких месяцев и за этой время подключила к Сети 35 тысяч уникальных кенийских пользователей. В июне скорость «нисходящего» потока данных составила 18,9 Мбит / с, «восходящего» — 4,74 Мбит / с, задержка — 19 миллисекунд. Также были проверены такие функции и сервисы, как WhatsApp, голосовые и видеозвонки, просмотр веб-страниц, ролики на YouTube, электронная почта.
Воздушные шары летают на высоте примерно 20 километров, анализируя погоду, и перемещаются по стратосферным ветрам. Они остаются в воздухе более 100 дней, прежде чем вернуться на землю.
Как подчеркнули в компании, целью Project Loon было не заменить спутниковую связь или наземные технологии, например вышки сотовой связи, а предоставить доступ «третьего уровня» и помочь выйти в интернет большему числу людей во всем мире. В дальнейшем Loon планирует предложить свои услуги другим странам: в частности, пострадавшим от стихийных бедствий районам Мозамбика.
Однако, как пишут СМИ, компанию успели раскритиковать за то, что в Кении и так уже около 39 миллионов интернет-пользователей, а некоторые жители бедных районов все равно не могут позволить себе телефоны, необходимые для подключения к сети 4G.
О предоставлении доступа в интернет жителям развивающихся стран заботится и Facebook: ранее она в кооперации с четырьмя операторами мобильной связи запустила тестирование сервиса Discover в Перу.