Одной из самых интригующих «космических» новостей минувшей недели стал запуск Китаем потенциально многоразового космического аппарата. Старт провели в пятницу при помощи ракеты-носителя «Чанчжэн-2F». Уведомление о закрытии воздушного пространства, выпущенное днем ранее, стало единственным ключом к определению сроков и характера миссии.
Сейчас она, насколько можно судить, успешно завершена. Согласно краткому государственному пресс-релизу, посадка прошла в воскресенье в соответствии с графиком.
Ни изображения, ни детали «экспериментального космического корабля многоразового использования» предоставлены не были. «Успешный полет ознаменовал важный прорыв страны в исследованиях космических аппаратов многократного использования и, как ожидается, обеспечит удобный и недорогой транспорт для мирного использования космоса», — пишет Синьхуа.
Сейчас ситуация стала еще запутаннее. Как сообщает SpaceNews, аппарат выпустил неизвестный объект, прежде чем спуститься с низкой околоземной орбиты. Сеть космического наблюдения США каталогизировала новый объект, получивший обозначение NORAD ID 46395 (2020-063G COSPAR ID), присвоив его запуску Long March 2F. Экспериментальный космический корабль вышел на орбиту 331 на 347 километров с наклонением 50,2 градуса: новый объект находится на орбите 332 на 348 километров с аналогичным наклонением.
Аналитики предполагают, что объект был выпущен за два оборота вокруг Земли до того, как экспериментальный космический корабль сошел с орбиты. Никаких подробностей о природе объекта ни Китай, ни США не сообщают.
Пролить свет на ситуацию могут более ранние фотографии крылатого космического аппарата «Шэньлун», подвешенного под фюзеляжем самолета-носителя H-6, представляющего собой китайскую версию советского многоцелевого самолета Ту-16. Пока что, впрочем, подтверждения связи между ним и недавним запуском «Чанчжэн-2F» нет.
Напомним также, что сейчас Китай активно разрабатывает пилотируемый космический корабль нового поколения. Его первый запуск произвели 5 мая. Первый летный тест космического корабля стал по совместительству первым успешным стартом ракеты Long March-5B — варианта Long March 5, предназначенного для вывода на орбиту тяжелых грузов. Предполагается, что новый корабль будут использовать для снабжения перспективной китайской орбитальной станции.