Компания Virgin Orbit рассказала, как прошел первый запуск ракеты-носителя LauncherOne, и даже выложила видео с подробностями события. Сам запуск окончился неудачно: причину специалисты компании пока не установили.
Разработка LauncherOne стартовала еще в 2007 году. Это ракета-носитель воздушного старта, предназначенная для вывода в околоземное пространство малых спутников. Проектная грузоподъемность LauncherOne составляет 300 килограммов.
Virgin Orbit анонсировала первый пробный запуск ракеты еще в 2016 году, однако ждать пришлось на четыре года дольше. Лишь в 2019 году LauncherOne впервые сбросили с самолета, но с выключенным двигателем. Первый полноценный запуск должен был состояться 25 мая 2020 года.
Модифицированный самолет Boeing 747-400 Cosmic Girl с ракетой на борту поднялся в воздух с авиакосмической базы в пустыне Мохава, штат Калифорния, и взял курс в сторону Тихого океана. Примерно в 150 километрах от западного побережья США ракета была сброшена с пилона.
Через четыре секунды после сброса запустился жидкостный двигатель первой ступени: ракета вошла в рабочий режим и приготовилась набирать высоту. Однако еще через пять секунд двигатель отключился — и заглохнувшая LauncherOne упала в океан.
Инженеры Virgin Orbit уже почти собрали вторую ракету, однако ее запуск, скорее всего, отложат. По итогам анализа неудавшегося испытания во второй экземпляр LauncherOne могут быть внесены конструктивные изменения.
Ранее NASA озвучило сроки запуска второго запуска корабля CST-100 Starliner, а в Китае успешно испытали космический корабль нового поколения.