Расставание устоявшейся пары в птичьем мире не такая уж редкость. Прошлые научные работы показали, что партнеров после несколько сезонов размножения могут менять даже виды, которые считаются «эталоном» птичьей моногамии вроде лебедей и странствующих альбатросов.
В новом исследовании, вышедшем в журнале Proceedings of the Royal Society B, оксфордские биологи сосредоточили внимание на больших синицах (Parus major). Их тоже относят к моногамным, хотя изредка они бывают полигамны.
Проанализировав большой массив данных о поведении этих птиц, полученный благодаря многолетнему проекту британского вуза по изучению больших синиц (The Wytham Tit Project), специалисты обнаружили признаки надвигающегося «развода» в их повадках в начале зимы, за несколько месяцев до нового периода гнездования весной.
Наблюдение за синицами вели с помощью кормушек, оснащенных радиочастотными метками (RFID). Автоматически реагируя на крошечные электронные датчики у птиц, они распознавали каждую особь и записывали на видео их поведение, пока синицы кормились.
Сопоставление данных о посещениях кормушек с информацией о том, какие птицы образовывали пары в предыдущем и последующем сезоне размножения, позволило выявить несколько закономерностей.
Оказалось, синицы, которые с наступлением весны расставались и создавали новые пары, в зимний период редко прилетали к кормушкам вместе с прежними партнерами. Они предпочитали держаться врозь и питаться по отдельности в разное время. Напротив, пары, сохранявшие отношения, часто взаимодействовали у кормушек даже зимой, вне брачного сезона.
«Проследив за синицами в течение нескольких сезонов, мы смогли увидеть, как формируются и распадаются их отношения в дикой природе, чего невозможно сделать во время краткосрочных наблюдений», — отметили авторы работы. Теперь, зная признаки грядущих разрывов, исследователи планируют детальнее изучить их причины и последствия.
Ранее ученые из Австралии в статье о «разводах» у малых пингвинов сообщили, что у представителей вида Eudyptula minor они чаще всего происходят на фоне недостаточного числа птенцов в выводке и стресса из-за условий внешней среды, подрывающего устойчивость пар. Также выяснилось, что «разводы» и вступление в новые «союзы» коррелировали с меньшим репродуктивным успехом колонии в целом.