Биологи выяснили, когда и где появились пчелы

Сегодня пчелы распространены на всех континентах, кроме Антарктиды. Это ключевые опылители цветковых растений, эволюционный успех которых во многом связан именно с пчелами. Ученым из Университета штата Вашингтон удалось реконструировать их историю и показать, что эти важнейшие насекомые появились еще в нижнем мелу, вместе с первыми цветковыми и многими динозаврами. Их родиной оказалась Западная Гондвана, тогда еще не разделившаяся на Африку и Южную Америку. Статья об этом опубликована в журнале Current Biology.

В далекой древности суперконтинент Пангея объединял всю сушу Земли. Однако 180 миллионов лет назад он раскололся, образовав Лавразию (включая современные Евразию и Северную Америку) и Гондвану. Позднее дробление продолжилось, и через 30 миллионов лет Гондвана разделилась на две части: восточную (нынешние Австралия, Антарктида, Индостан и Мадагаскар) и западную (Южная Америка, Африка, Аравийский полуостров). Западная Гондвана раскололась на части около 100 миллионов лет назад, и к этому времени в ней уже существовали пчелы.

Это удалось показать, получив и сравнив друг с другом геномы 200 современных видов — представителей всех семи пчелиных семейств. Кроме того, ученые сравнили их характеристики с данными для 185 ископаемых видов. По словам авторов работы, это наиболее масштабное из подобных исследований, и оно позволило получить самое точное на сегодня филогенетическое древо пчел.

Таким образом выяснилось, что эти насекомые дифференцировались от хищных ос, перейдя к питанию цветочным нектаром, именно в Западной Гондване, около 120 миллионов лет назад. Когда древний континент разделился на части, пчелы уже были распространены на них и лишь позднее заселили останки Восточной Гондваны и Лавразии. Ко времени вымирания динозавров существовали все ключевые группы пчел.