Вскоре после изгнания с родины в 1830-х народ чероки из южно-восточных Соединенных Штатов оставил на стенах пещеры записи о тайных ритуалах. Исследователям удалось перевести некоторые из этих посланий. Статья о проведенной работе опубликована в журнале Antiquity.
Сегодня надписи чероки в пещере Маниту в Алабаме — популярная среди туристов достопримечательность. Тем временем в них описаны ритуалы и верования — при помощи символов, обозначающих 85 гласных звуков (этого достаточно для воспроизведения устной речи чероки). Черокийский ученый Секвойя разработал эту систему письма незадолго до изгнания его племени по Дороге слез — серии вынужденных переселений коренных американцев на Запад.
В 2006 году историк, фотографирующий пещеры, впервые заметил эти надписи, часть из которых была написана углем. Их исследование провела команда под руководством археолога Бо Дьюка Кэрролла.
Одна из надписей на стене внутри пещеры гласит: «Лидеры команды по стикболу на 30-й день их месяца апреля 1828». Кэрролл и его коллеги подозревают, что слово «их» обозначает европейских американцев.
Стикбол чероки — версия лакросса, в который коммуны играют для достижения духовного обновления. Как утверждают ученые, на стене запечатлены личные ритуальные приготовления команды перед игрой. Соседняя надпись, скорее всего, относится к ритуалам перед игрой той же команды. В этом отрывке также указан духовный лидер команды Ричард Гесс — английское имя одного из детей Секвойи.
Другие надписи на потолке перед входом в пещеру могут быть религиозными посланиями предкам чероки или другим сверхъестественным существам. Они сделаны задом наперед, вероятно из-за того, что, по мнению ученых, предназначались живущим в мире духов, в который, как вверили чероки, можно было попасть только через пещеру Маниту.