Современная фауна ледяной антарктической пустыни, мягко говоря, скудная: самым крупным наземным животным считается бескрылый комар-звонец. Но миллионы лет назад фауна континента была гораздо разнообразнее. Палеонтологи продолжают находить древних существ Антарктиды и на этот раз обнаружили крыло скорпионовой мухи, жившей там более 200 миллионов лет назад. Это первая находка триасового насекомого для континента.
Образец (Mecoptera: Permochoristidae) из нижней части верхнетриасовой формации, северный хребет Эйзенхауэр, север Земли Виктории, Восточная Антарктида. A) Фотография переднего крыла. B) Линейный рисунок переднего крыла. Масштабная линейка — один миллиметр / © Antarctic Science, María Belén Lara et al.
Антарктида, несмотря на кажущуюся безжизненность сегодня, была густонаселенной территорией миллионы лет назад. И об этом говорят не только находки динозавров или динозавровых следов на юго-востоке Австралии — в меловом периоде (145-66 миллионов лет назад) оба континента были связаны. В самой Антарктиде проводились палеонтологические раскопки. Там в свое время обнаружили четвероногого Antarctopelta oliveroi жившего в верхнем мелу, остатки вымерших терапсид тринаксодонов из раннего триаса и других позвоночных.
Насекомых, неотвязных спутников крупных животных, также находили в различных породах Антарктиды. Из юрский формаций Земли Виктории извлекали ископаемых жуков, из породы времен неогена — долгоносиков, присутствие насекомых на растительности верхнего мелового периода обнаруживали на архипелаге Южные Шетландские острова.
Подобных примеров масса, но из триасового периода (251,9-201,3 миллиона лет назад) наука не определила пока ни одного ископаемого беспозвоночного Антарктиды. Первую такую находку недавно описали палеонтологи из Аргентины и Германии. Экспедиция отправилась к южному континенту в 2018-2019 годах, специалисты изучали триасовые песчаники и аргиллиты на севере Земли Виктории. Там они отыскали фрагмент крыла древнего насекомого, чье описание опубликовал журнал Antarctic Science.
Образец нашелся на поверхности листа одного из доисторических растений — в той формации ученые выделили вымершие Dicroidium и Linguifolium. Экземпляр отпечатанного крыла палеонтологи датируют верхним триасом (237-201,3 миллиона лет назад), исследователи определили его обладателя до уровня подсемейства — Permochoristidae. От крыла остался след длиной 8,2 миллиметра с характерным жилкованием и краями, основание не уцелело. Именно по отпечаткам жил палеонтологи установили таксономию.
Эти исчезнувшие насекомые из отряда скорпионовых мух доминировали в пермском периоде (298,9-251,9 миллиона лет назад), но с начала триаса они стали вымирать, возможно как и многие другие виды в ходе великого вымирания. Окончательно Permochoristidae не стало в юрском периоде, их сместили другие группы. Антарктическая находка делает ареал обитания древнего насекомого буквально всемирным: представителей этого подсемейства находили в Австралии, в Южной Африке, Европе, Азии и Америке.
Как подчеркивают авторы статьи, это первое насекомое, найденное в Антарктиде, датируемое триасовым периодом. Предполагалось, что такая редкость объясняется крайними широтами, где разнообразие насекомых ниже, чем, например, в Африке, то есть ближе к экватору. Но у специалистов другое мнение: скорее всего, палеонтологи просто пропускали такие мелкие окаменелости.
