В янтаре мелового периода нашли обкусанные перья динозавра и личинку, которая питалась ими. Судя по анатомии насекомого, оно жило не на теле, а в гнезде древних тероподов, помогая очищать его от выпавших перьев.
В янтаре ученые рассмотрели останки личинки насекомого (в верхнем прямоугольнике) и перьев динозавра (в нижнем) / ©CN-IGME CSIC
Европейские палеонтологи изучили образец янтаря, обнаруженный на территории Испании и датированный периодом более 105 миллионов лет — серединой мелового периода. В нем удалось заметить останки перьев динозавра неизвестного вида, скорее всего, принадлежавшего к тероподам, таким как велоцирапторы. Помимо этого, там же была личинка древнего насекомого, причем внимательный анализ показал, что это не простое совпадение, а свидетельство взаимовыгодного сожительства двух видов.
Сохранившиеся в янтаре перья оказались поврежденными, будто погрызенными насекомым. Там же нашлись отходы его жизнедеятельности. Это может напомнить одну из прошлых находок, где перья обнаружили бок о бок с клещами, которые пили кровь динозавров. Однако это насекомое вряд ли поедало перья непосредственно на динозавре и выступало паразитом. Об этом Рикардо Перес-де-ла-Фуэнте (Ricardo Pérez-de la Fuente) и его соавторы пишут в статье, опубликованной в журнале PNAS.
Рассмотрев детали строения личинки, ученые показали, что у нее не было анатомических структур, необходимых ни для прикрепления к коже или перьям, ни для питания кровью. Скорее всего, насекомое жило не на теле, а в гнезде динозавров, питаясь их отходами — прежде всего выпавшими перьями. Более того, авторы предполагают, что древнее насекомое родственно современным кожеедам (Dermestidae). Многие из этих жуков — паразиты, но некоторые заселяют птичьи гнезда и выступают своего рода уборщиками, поедая их пух и перья, тем самым принося немалую пользу хозяевам.
Однако янтарь мелового периода показал, что подобные взаимовыгодные отношения существовали еще до появления собственно птиц. Уже тогда насекомые освоили гнезда их далеких пернатых предков. Авторы подчеркивают, что прямые свидетельства взаимодействий между членистоногими и позвоночными крайне редко встречаются в палеонтологической летописи, а изученный им янтарь оказался еще и одним из самых древних таких образцов.
