В отличие от современных птиц, которые остаются под опекой родителей, пока не научатся летать, древние птерозавры могли отправляться в полет вскоре после появления на свет.
Стая Pterodaustro guinazui в полете: взгляд художника / ©Marc Witton
Первыми позвоночными, которые по-настоящему научились летать, стали птерозавры, напоминавшие нечто среднее между ящерами и птицами. Они же были крупнейшими из животных, когда-либо поднимавшихся в воздух: размах крыльев у птерозавров кетцалькоатлей, возможно, доходил до 15 метров. При этом летать они могли, видимо, с самого рождения, не требуя обучения, как птицы. К такому выводу пришли авторы статьи, опубликованной в журнале Scientific Reports.
До сих пор до конца не ясно, могли ли новорожденные птерозавры летать активно, взмахивая крыльями, или же только парили, оставаясь зависимыми от родителей, пока не окрепнут. Однако все больше данных указывают на первый вариант. Свидетельствами активного полета могут стать достаточно прочные кости, мышечная масса, способная двигать крыльями, и следы кератиновых структур перьев. Британские палеонтологи во главе с Дарреном Нейшем (Darren Naish) из Саутгемптонского университета обратились к первому пункту.
Авторы исследовали найденные ранее останки эмбрионов, новорожденных и взрослых птерозавров видов Pterodaustro guinazui и Sinopterus dongi. Они оценивали размеры крыльев и их костей, проверяя, какую нагрузку те способны выдержать. Особое внимание уделяли плечевой кости, которая принимает на себя немалую часть нагрузки. Ее хорошее развитие абсолютно необходимо для того, чтобы самостоятельно взлететь.
К большому удивлению ученых эта кость у новорожденных птерозавров была даже более развитой, чем у взрослых особей. В сравнении с размерами тела их крылья оказались короче и шире, что может указывать на хорошие способности к маневрированию в полете.
По-видимому, маленькие птерозавры поднимались в воздух совсем рано — как скрываясь от хищников, так и охотясь на мелкую добычу самостоятельно. Авторы работы отмечают, что среди современных птиц такой ранний полет неизвестен, за единственным исключением экзотических малео — весьма необычных пернатых обитателей индонезийского острова Сулавеси.
Комментарии
Вообще-то для аэродинамики до сих пор не понятно, как они могли летать. А взлетать они точно не могли. Это возможно при других физических параметрах, пониженной гравитации, например.
Ну и диплодоки, тоже загадка. Противоречия между сопроматом и их весом и пропорциями уже привели к тому, что они жили в воде.
Ну так некоторые птицы (стрижи, буревестники, альбатросы) тоже взлетать с земли не могут. Но на жизнь не жалуются.
Пока ни одна модель с пропорциями какого-либо из птерозавров не смогла даже планировать.
Похоже, что палеонтологи неверно реконструируют их летную конфигурацию. Скорее всего, в полете их крылья имели сильную обратную стреловидность, так как только тогда центр давления располагался бы на одной вертикали (или близко к ней) с центром масс этих летунов... Да и положение челюстей в полете у птерозавров вряд ли хоть сколько-нибудь напоминали ориентацию птичьих клювов (вытянутых вперед)...