Животное имело признаки как современных членистоногих, так и их древнейших предков. По словам ученых, это «недостающее звено» в эволюции. Возраст находки — около 520 миллионов лет.
Ископаемый образец Килинксии / © Хань Цзен
Окаменелость обнаружила группа из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук (NIGPAS). Ученые нашли ископаемый вид под названием килинксия (Kylinxia) Чэнцзяне, в юго-западной китайской провинции Юньнань. По их словам, это одни из наиболее хорошо сохранившихся окаменелостей животных кембрийского периода, живших 520 миллионов лет назад. Подробности опубликованы в журнале Nature.
Благодаря особым условиям захоронения палеонтологам удалось рассмотреть множество деталей, например нервную ткань, глаза и пищеварительную систему. «Обычно у нас не получается увидеть эти части тела в окаменелостях», — отметил профессор Чжао Фанчэнь, соавтор исследования.
Палеонтологи рассказали, когда они нашли первую окаменелость, то смогли разглядеть только лапы и решили, что это очередной аномалокарис. «Это выглядело странно, будто часть аномалокариса, прикрепленная к телу обычного членистоногого», — добавил профессор Хуан Диин, один из авторов работы. Однако последующие находки показали, что это новый вид.
Килинксия сочетает в себе морфологические признаки разных животных. Как и у современных членистоногих, у нее были твердый панцирь, сегментированное тело и ноги с суставами. Детальное анатомическое исследование окаменелостей показало, что характерные отростки на теле животного были похожи на маленькие придатки у хелицеровых (группа, включающая морских пауков и паукообразных) и жалящих (включает муравьев, ос, пчел и шмелей).
Кроме того, ученые смогли разглядеть черты древнейших животных: пять глаз, как у опабинии, и два колючих отростка впереди, похожие на те, что палеонтологи видят у аномалокариса. Оба вида считаются предшественниками современных членистоногих, однако серьезно от них отличаются.
Это сделало килинксию «недостающим звеном» в эволюции членистоногих, объединяющим современных животных и их древнейших предков. «Килинксия — важнейшее переходное ископаемое, предсказанное эволюционной теорией Дарвина. Оно заполняет эволюционный разрыв от аномалокариса до современных членистоногих», — заявил доктор Цзэн Хань, автор исследования.
