О конкурсе стало известно в апреле: участникам предлагалось придумать дизайн миниатюрного прибора для исследования Луны. Разработки победителей могут использовать в 2024 году, во время отправки астронавтов на Луну.
© NASA
Современные приборы для изучения лунной поверхности — громоздкие, тяжелые и требуют больших энергетических затрат. Но для будущего исследования спутника Земли потребуются также маленькие мобильные платформы и луноходы, которые сделают миссию более гибкой и будут быстро собирать информацию о ресурсах и среде Луны.
Чтобы получить новые идеи, NASA объявило о конкурсе “Дорогая, я уменьшил полезную нагрузку NASA“. Участникам предложили создать инструменты, которые помогли бы астронавтам и инженерам на Земле во время будущих миссий. Важно, чтобы разработки были небольшими — 10*10*5 сантиметров (размером примерно с кусок мыла) — и весили не более 400 граммов.
«Меньшие, более мобильные платформы меняют условия игры, — сказал Сабах Бакс, технолог JPL. — Они позволят нам развивать технологии, чтобы больше заниматься разведкой и наукой».
Соревнования проходили по двум направлениям: “Лунная среда” и “Лунный ресурсный потенциал”. В первой категории предлагалось создать прибор для изучения активности Солнца и уровня радиации на Луне. Победителем в ней стала компания Sun Slicer: она разработала рентгеновский спектрометр со встроенной камерой. Он будет проводить исследования гелиосферы, измеряя солнечную активность, и следить за уровнем излучения на Луне.
В категории «Лунный ресурсный потенциал» участвовали разработчики устройств для исследования лунной поверхности, которые будут находить ресурсы, полезные и на Земле — минералы и газы, — и нужные астронавтам, например воду. Первой здесь стала компания Puli Space Technologies, создавшая детектор поиска и картографирования водорода — и, следовательно, всех водородсодержащих летучих веществ.
«Идеи участников были выдающимися, — отметил Бакс. — Эти проекты могли бы помочь NASA поддерживать присутствие человека на Луне». Победители получили по 30 тысяч долларов, а всего призов было роздано на сумму в 160 тысяч. Ожидается, что после будут новые конкурсы по прототипированию, тестированию и реализации победивших разработок.
NASA собирается использовать полученные идеи для миссии «Артемида», которая запланирована на 2024 год. В рамках нее на спутник хотят отправить двух первых исследователей и инструменты для создания лунных исследовательских платформ, чтобы обеспечить постоянное присутствие людей на Луне к 2028 году. Все разработки агентство будет использовать и для будущих марсианских миссий.
