Используя высокоточные снимки с автоматической межпланетной станции Lunar Reconnaissance Orbiter, группа американских планетологов под руководством доктора Томаса Уоттерса (Thomas R. Watters) из Смитсоновского института (США) и специалистов NASA нанесла на подробную глобальную карту более 8900 тектонических разломов в высокогорных районах Луны и свыше 2600 небольших хребтов в ее морях. Эти геологические структуры возникли из-за глобального сжатия всей планеты, когда твердеющая кора под воздействием внутренних напряжений трескается и наползает сама на себя, образуя крутые обрывы. Результаты этой научной работы опубликовали в издании The Planetary Science Journal.
Сопоставив точные размеры, геометрическую форму, глубину залегания и общую протяженность обнаруженных разломов, исследователи подсчитали, что суммарная деформация лунной поверхности составляет примерно от 0,0048% до 0,0053%. В прямом пересчете на радиус небесного тела это означает, что за последние сотни миллионов лет Луна сжалась в общей сложности на 42-46 метров. Исходя из полученных расчетных данных, максимальная скорость уменьшения радиуса нашего спутника составляет около 11 сантиметров за миллион лет.
Кроме того, исследователи рассчитали, что создаваемое сжатием внутреннее напряжение достигает четырех мегапаскалей, а самые крупные скопления разломов — например, 400-метровый кластер Вителло — образовались в регионах с умеренной толщиной лунной коры.
Подобные активные тектонические процессы вызывают серьезные внутренние напряжения в литосфере, которые регулярно провоцируют слабые лунотрясения и локальные оползни рыхлого реголита на крутых склонах кратеров. Полученные астрономами данные подтвердили, что тектоническая активность на Луне продолжается и в современную геологическую эпоху, поэтому будущим пилотируемым космическим миссиям и долгосрочным обитаемым базам придется обязательно учитывать скрытые сейсмические риски.