Уральские палеонтологи вместе с пермскими паразитологами обнаружили в копролитах гигантской короткомордой гиены пахикрокуты яйца круглых червей — токсокар. Это самая ранняя находка (1,5-1,8 миллионов лет назад), свидетельствующая о том, что этот вид гиен заражался паразитами и болел токсокарозом.
Гиена пахикрокута / ©Getty images
Описание находки и анализ образцов опубликованы в Doklady Biological Sciences. «Во время раскопок в пещере Таврида мы обнаружили остатки крупных млекопитающих, в том числе не менее двух десятков особей гиены пахикрокуты, датированные ранним плейстоценом (1,5–1,8 миллионов лет назад). Полагаем, что гиены использовали Тавриду как логово довольно долгое время, так как здесь же, в южном коридоре пещеры, было огромное количество копролитов гиен, как одиночных, так и в больших скоплениях.
Массивные зубы и особо прочная структура их эмали позволяли гиенам перегрызать кости даже крупных копытных млекопитающих. Поэтому пахикрокута могла почти полностью утилизировать трупы крупных травоядных», — рассказывает старший научный сотрудник лабораторий палеоэкологии Института экологии растений и животных УрО РАН и естественнонаучных методов в гуманитарных исследованиях УрФУ Дмитрий Гимранов.
Ученые проанализировали три образца копролитов, в одном из которых и обнаружили яйца паразитов. По размерам и морфологии палеонтологи установили, что это токсокары. Исследователи полагают, что токсокароз был широко распространенным заболеванием среди вымерших гиен. Это подтверждается и данными других ученых. Так, яйца токсокар возрастом 1,2 миллиона лет находили в копролитах того же вида гиен со стоянки Аро в Пакистане и возрастом 0,3–0,5 миллиона лет на стоянке Менез-Дреган во Франции.
Есть находки и в Италии (стоянка Коста-Сан-Джикомо) с датировкой 1,5 миллиона лет. Находка же в Тавриде не только поможет пополнить список паразитов древних животных и сравнить его с гельминтами современных гиен, но и прояснить другие особенности древних животных.
«Копролиты древних животных представляют собой уникальные окаменелости, отражающие биологические особенности, которые невозможно продемонстрировать при изучении костных остатков. Копролиты могут быть ценным источником данных о палеоклимате, так как могут содержать остатки пыльцы и спор древних растений. Копролиты также могут содержать остатки древних паразитов, что дает уникальную возможность получить дополнительную информацию об экологии вымерших видов», — добавляет сотрудник лаборатории естественнонаучных методов в гуманитарных исследованиях Данияр Хантемиров.
Токсокароз — инфекция, вызываемая личинками аскарид животных. Яйца токсокари и других гельминтов созревают в почве, а потом заражают собак, кошек и других животных. Источник заболевания — токсокару обнаружил немецкий ученый Вернер в 1782 году. Только в 1950 поражение этими гельминтами было выделено в отдельное заболевание. Яйца токсокар можно встретить в земле и загрязненной воде.
Отметим, в исследовательскую группу вошли сотрудники Уральского федерального университета, Института экологии растений и животных УрО РАН и Пермского государственного аграрно-технологического университета.
