Городская среда кардинально меняет условия жизни — не только для людей, но и других живых организмов. Урбанизация представляет собой мощный стрессовый фактор, ведущий к потере биоразнообразия. Однако некоторые виды демонстрируют удивительную способность адаптироваться к подобным условиям. Особенно интересно, как этот процесс проходит у животных с ограниченной подвижностью, тесно связанных с местными условиями, — таких как муравьи.
Ученые исследовали, как городская жизнь повлияла на пищевые привычки обычного черного садового муравья (Lasius niger). Результаты их работы опубликованы в журнале Urban Ecosystems. Этот вид идеально подошел для изучения, поскольку он доминирует во многих городских зонах, а его благополучие напрямую зависит от качества углеводных ресурсов.
Основу их рациона составляет падь тлей — сладкие выделения, богатые сахарами и аминокислотами. Качество этой пади напрямую зависит от состояния растения-хозяина. Поскольку в городах растения страдают от жары, загрязнения почвы, уплотненного грунта и светового шума, ученые предположили, что это сказывается и на питательной ценности пади для муравьев.
Чтобы проверить гипотезу, исследователи находили активные муравьиные тропы, ведущие к деревьям, и предлагали выходящим из гнезда рабочим особям капли растворов сахарозы разной концентрации — от очень слабого до очень насыщенного. Реакция каждой муравьиной особи фиксировалась по трехбалльной шкале: полное принятие, частичное принятие или полный отказ.
Муравьи из городских популяций показали значительно более высокую готовность принимать слабые, низкоконцентрированные растворы сахарозы по сравнению с сельскими сородичами. Разница была особенно заметной на самых разбавленных растворах. При этом на высоких, энергетически ценных концентрациях разница стиралась — и те, и другие охотно их пили.
Результат иллюстрирует феномен «отрицательного контраста». Он заключается в том, что животные, привыкшие к высококачественному корму, с пренебрежением отвергают худший. Именно такое поведение продемонстрировали сельские муравьи, привыкшие к богатой пади со здоровых растений. Городские же муравьи, сталкивающиеся с дефицитом качественных углеводов, утратили эту избирательность. Их поведенческая стратегия сместилась в сторону «бери что дают», что служит прямым признаком пищевого стресса в урбанизированной среде.
Таким образом, ученые показали, что урбанизация действует не только на сообщество в целом, но и на отдельных его представителей. Город формирует новую пищевую реальность, где даже неприхотливые организмы вроде черного садового муравья вынуждены довольствоваться менее качественными ресурсами и менять свои врожденные поведенческие программы.