Выведенный на орбиту 12 марта 2025 года космический телескоп SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer) стал одной из самых амбициозных миссий NASA. Этот компактный и высокоточный прибор с небольшим зеркалом на борту работает в ближнем инфракрасном диапазоне от 0,75 до пяти микрометров и «видит» то, что скрыто от оптических телескопов.
За два года работы обсерватория выполнит четыре полных обзора всего неба, составив детальную трехмерную карту примерно 450 миллионов галактик и более 100 миллионов звезд в Млечном Пути. С помощью SPHEREx исследователи смогут изучить следы космической инфляции, распределение воды и биогенных льдов в областях звездообразования, а также дополнить наблюдения миссий Euclid и WFIRST, существенно расширив понимание истории и химического состава Вселенной.
Поскольку «зрение» SPHEREx начинается там, где заканчивается человеческое — с границы между красным светом и невидимыми инфракрасными волнами, — первый обзор всей небесный сферы, опубликованный 18 декабря 2025 на сайте NASA, стал важным событием для ученых. Каждая из 102 длин волн отражает химический состав, температуру и возраст объектов от звезд и облаков пыли до далеких галактик.
В частности, синие оттенки на карте показывают свечение горячего водорода, красные — космическую пыль, а белые и зеленые — свет звезд и галактик. Вместе они складываются в единую грандиозную панораму, охватывающую всю небесную сферу — от Млечного Пути до самых далеких скоплений.
«Миссия уже собрала огромный объем информации, который поможет понять, как формировались галактики, звезды и планеты. SPHEREx фактически создал 102 отдельные карты всего неба, каждая из которых содержит уникальные данные о распределении энергии и вещества в космосе», — отметил директор отдела астрофизики NASA Шон Домагал-Голдман (Shawn Domagal-Goldman).
В отличие от прежних миссий, которые строили двумерные карты звездного неба, эта космическая обсерватория может измерять расстояния до сотен миллионов галактик с помощью спектроскопии — метода разделения света на отдельные длины волн. Такой подход позволит создать трехмерную модель распределения галактик во Вселенной, благодаря которой исследователи смогут проверить инфляционную модель Вселенной. Она предполагает, что в первые секунды после Большого взрыва космос ускоренно расширялся.
В Млечном Пути SPHEREx будет искать «кирпичики жизни», скрытые в межзвездных облаках, где рождаются планеты и звезды. Эти данные позволят узнать, насколько в нашей Галактике распространены условия, благоприятные для появления жизни.
Объединение первой полученной карты с предстоящими тремя обзорами повысит чувствительность измерений и поможет различить даже самые слабые сигналы от далеких галактик. Данные, полученные с помощью столь уникального космического телескопа, опубликуют на сайте Калифорнийского технологического института в открытом доступе.