Археологи определили возраст памятника, который относили к раннему Средневековью, и выяснили, что люди облюбовали это место за четыре тысячи лет до легендарного короля.
Статуя короля Артура возле замка Тинтагель в Корнуолле / © David Samperio García, Historic England
На юго-западе Англии, в Корнуолле, находится Бодмин-Мур — болотистое урочище, окруженное вересковой пустошью. Устная, а потом и закрепленная Томасом Мэлори письменная традиция связывают Корнуолл с именем короля Артура.
Именно там расположены развалины замка Тинтагель, где, по легенде, родился будущий правитель Камелота. Там волшебник Мерлин служил королю Утеру Пендрагону, а потом стал наставником его сына Артура.
Подросший Артур достал древний меч из камня, что сделало его королем, но не обеспечило правителя приличным оружием. Меч Экскалибур король получил позднее, от Владычицы озера. Произошло это как раз на одном из болотистых озер Бодмин-Мура. Туда же после Битвы при Камлане смертельно раненный Артур приказал вернуть Экскалибур.
В конце XIX века на одном из отдаленных холмов Бодмин-Мура пастухи нашли странное сооружение. На вершине они обнаружили ровную площадку 47 на 20 метров, окруженную земляной насыпью. Насыпь частично раскопали и выяснили, что в ней находились 56 длинных камней. Часть из них была повалена, но ясно, что когда-то они образовывали общий периметр.
Из-за общей традиции, связывавшей окрестные земли с именем Артура, находку назвали Залом короля Артура. Уже в XX веке холм осматривали археологи, которые пришли к выводу, что это могло быть временное укрепление, куда в случае опасности переправляли стариков, женщин, детей и припасы, включая скот. И даже в списке организации Historic England (Комиссия по историческим зданиям и памятникам) это место значилось как средневековый памятник.
В этом году раскопки Зала короля Артура провели специалисты компании Cornwall Archaeological Unit и Historic England. Датировку с помощью радиоуглеродного анализа и метода оптически стимулированной люминисценции выполнили ученые из Университета Реддинга (Великобритания). Они выяснили, что сооружение построили люди конца IV тысячелетия до нашей эры, то есть в неолите.
Такой возраст памятника хорошо вписывается в контекст: вокруг него, на пустошах Бодмин-Мура, находится множество древних памятников — от фундаментов круглых домов до каирнов и погребальных каменных ящиков.
Археологи взяли образцы из внутренних помещений памятника, чтобы установить наличие ископаемых остатков растений и животных, таких как пыльца, семена, насекомые и яйца паразитов. Изучив их, они пришли к выводу, что первоначально сооружение служило загоном для скота.
Позже, примерно 2000-2500 лет назад, значительную часть памятника засыпали землей. Судя по отложениям, там могли устроить небольшое водохранилище — правда, не вполне понятно, как гидроинженеры прошлого смогли осуществить затопление вершины холма.
Стоячие камни оказались местного происхождения: их собрали на полях, окружающих холм. Были эти камни установлены на первоначальном этапе строительства или добавлены позже, остается неизвестным.
Неоднократное использование места и возможная модернизация в более поздние периоды, включая средневековую эпоху, позволяют предположить, что оно сохраняло культурное или функциональное значение еще долгое время после своего первоначального строительства.
Исследователи отметили, что нам неизвестны примеры выложенных камнями затопленных и обнесенных насыпью неолитических сооружений. Они предположили, что это было священное место, для собраний, ритуалов или церемоний. В этом случае затопление могло носить сакральный характер и на него имело смысл тратить силы.
В раннесредневековый период люди опять взялись перестраивать древний скотный двор. В результате часть стоячих камней упала, внутри земляной насыпи образовалось пересыхающее летом небольшое болотце.
По словам ученых, скорее всего, неолитический холм в Бодмин-Муре не связан напрямую с королем Артуром. Но в британском фольклоре это далеко не первых случай, когда явно доисторическое сооружение относят к эпохе легендарного короля. Возможно, это связано как раз с сакральным значением таких мест для людей совершенно разных эпох, от неолита до Средневековья.
