В доисторических фекалиях, найденных рядом со Стоунхенджем, обнаружили паразитов

Группа археологов из Кембриджского университета (Великобритания) под руководством профессора Пирса Митчелла (Piers Mitchell) исследовала 19 копролитов (фрагменты древних фекалий), которые во время предшествующих раскопок обнаружили в неолитическом поселении на равнине Солсбери. Результаты представлены в работе, опубликованной в журнале Parasitology.

Даррингтон-Уоллс — памятник неолита, расположенный примерно в трех километрах от Стоунхенджа. Впервые его исследовали в середине прошлого века и решили, что это просто неолитическое поселение, обнесенное земляным валом. А соседство с каменными гигантами Стоунхенджа навело на мысль, что в поселении жили строители мегалитов.

Открытия, сделанные с помощью новых технологий уже в этом веке, говорят о том, что версия о поселке строителей, скорее всего, была ошибочной. Naked Science писал, что недавно найденная система ям и менгиров объединяет три мегалитических памятника — Даррингтон-Уоллс, Вудхендж и Ларкхилл — в единое целое. При этом их дата строительства примерно совпадает с датой строительства Стоунхенджа.

Иными словами, вряд ли в Даррингтон-Уоллсе жили строители. Гораздо вероятнее, что эти мегалиты — пример другой обрядовой традиции, возможно, не связанной со Стоунхенджем.

Копролитам, обнаруженным в Даррингтон-Уоллс, примерно 4500 лет. В пяти из них анализы выявили яйца паразитических червей. Причем только один из образцов — фекалии человека, остальные четыре — собачьи.

Судя по всему, это самое раннее свидетельство наличия кишечных паразитов в Британии. Четыре копролита, включая человеческий, содержали яйца паразитарных червей Capillariidae, которые идентифицировали, в частности, по их форме.

Эти черви имеют необычный жизненный цикл: в нем участвуют как минимум два других животных. Сначала черви заражают животных — например, крыс, которые случайно проглатывают яйца из окружающей среды. Затем яйца прикрепляются к внутренним органам животного, таким как печень, легкие и кишечник. Они вызревают, и по мере роста черви начинают пожирать органы, а затем размножаются бесполым путем, производя все больше яиц. Потом зараженные (и слабеющие по мере размножения червей) животные становятся жертвами крупных хищников. В итоге яйца проходят через пищеварительный тракт хищника, после чего выбрасываются обратно в окружающую среду, чтобы быть проглоченными другим хозяином.

Известно, что современные люди заражены двумя видами червей Capillariidae: Capillaria hepatica и Capillaria philippinensis. Болезнь, которую они вызывают, называется капилляриозом, и при отсутствии нормального лечения она может привести к летальному исходу.

Однако обитатель Даррингтон-Уоллса, скорее всего, не был заражен червями. В противном случае яйца не попали бы в кал, потому что поселились бы во внутренних органах и вылупились. Вероятнее всего, человек съел мясо зараженного животного и передал яйца, как это сделал бы хищник в дикой природе. Ну а собакам остались объедки пиршества — так и они получили свою долю паразитов.

Во время раскопок в Даррингтон-Уоллсе археологи обнаружили керамику и каменные инструменты, а также более 38 тысяч костей животных. Около 90 процентов костей принадлежали свиньям и менее 10 процентов — коровам. Поскольку черви Capillariidae заражают крупный рогатый скот и свиней, эти животные могли быть наиболее вероятным источником яиц паразита.

Авторы работы предполагают, что люди употребляли в пищу субпродукты — легкие и печень свиней и коров. При этом термическая обработка была недостаточной.

Один из копролитов, принадлежавший собаке, содержал яйца рыбьего ленточного червя (солитера). Это указывает на то, что животное ранее ело сырую пресноводную рыбу и заразилось. Однако никаких других свидетельств употребления рыбы, например костей, на месте раскопок не нашли.

Последнее дало ученым возможность предположить, что Даррингтон-Уоллс не был обитаем постоянно, а люди (вместе с собаками) приходили туда только в определенные сезоны.

Пока эта гипотеза довольно спекулятивна. В отличие от Стоунхенджа, где очень мало находок бытового назначения, в поселениях на равнине Солсбери археологи нашли все признаки нормально существовавшего неолитического сообщества. Географическая близость к Стоунхенджу, конечно, завораживает, но все же более вероятно, что люди Даррингтон-Уоллса и Вудхенджа — это носители другой культурной традиции.