По словам Калиновского, в настоящее время «Протон Лайт» находится на стадии предпроектной подготовки: согласуются технические характеристики, «необходимые формы». Планируется, что первый запуск ракеты-носителя будет произведен в 2018 году.
Новая ракета будет дешевле своего предшественника. Подробности проекта не сообщаются, известно, что сотрудники «Центра» рассматривают несколько вариантов его реализации.
«Ракета будет конкурентом SpaceX. Есть несколько вариантов. Задача — максимально использовать те составные части, которые имеются. Расширяем диапазон применения полезных нагрузок с учетом тех тенденций, которые есть на рынке. Расширяем возможности «Протона» как в одну сторону, для подъема более тяжелых аппаратов, так и в нижнюю стороны», — пояснил глава предприятия.
Частная аэрокосмическая компания SpaceX была основана предпринимателем Элоном Маском в 2007 году. В апреле 2016 года с помощью ракеты Falcon 9 фирма вывела на орбиту космический корабль Dragon, после чего впервые в мире посадила многоразовую ступень носителя на плавучую баржу.
«Центр Хруничева» — одно из ведущих предприятий ракетно-космической отрасли в России, было основано в 1916 году. Ключевыми разработками организации стали ракеты-носители семейства «Протон», разгонные блоки к ним.