Аппарат «Кассини» был запущен на орбиту Сатурна в 2004 году. К настоящему времени станция почти исчерпала запасы топлива. Последним этапом миссии станет управляемое падение на планету, однако до того «Кассини» проведет ряд наблюдений за ее системой колец. Последний этап миссии начался в ноябре 2016 года и заключается в оборотах, перпендикулярных кольцам.
Новые снимки, которые станция сделала после девяти таких «нырков», изображают кольца A и B. На фотографиях запечатлены бледные структуры, которые формируются за счет гравитации спутников Сатурна, — так называемые «пропеллеры». Наблюдать их можно было и ранее, однако специфика положения станции увеличила разрешение снимков до 550 метров на пиксель.
За время последнего этапа «Кассини» совершит 20 «нырков». Затем аппарат проведет гравитационный маневр у Титана и изменит орбиту. Это послужит началом этапа под названием Grand Finale: в ходе него станция совершит серию оборотов между планетой и основной системой колец и выйдет в верхние слои атмосферы газового гиганта. По плану, это произойдет 15 сентября 2017 года.