ScanMars — аппарат для обнаружения воды под поверхностью Марса — разработала группа исследователей из Национального института астрофизики в Риме и Университета Перуджи. На конференции European Planetary Science Congress 2018, проходившей в Берлине с 16 по 21 сентября, один из авторов проекта Алессандро Фригри (Alessandro Frigeri) рассказал, что испытания в рамках миссии AMADEE-18 показали полную работоспособность радара.
Миссия AMADEE-18 проходила в начале года, в феврале, в пустыне южного региона Омана Дофаре. Эта пустыня с участками, полностью лишенными растительности, напоминает по условиям и внешнему виду поверхность Марса. По этой причине ее выбрали для имитации миссии на Красную планету, в ходе которой люди должны освоить ее и провести там научные эксперименты. Миссией руководил Австрийский космический форум — национальная сеть, объединяющая специалистов аэрокосмической отрасли. Это была не первая их полевая симуляция работы астронавтов на Марсе: в 2011 году форум делал это в Южной Испании, в 2012-м — в Австрии, в 2013-м — в марокканской части Сахары.
Пустыня Омана имеет участки поверхности, подобные марсианским: к примеру, осадочные структуры, датированные еще палеогеновым периодом, соляные своды и высохшие русла рек. В ходе миссии AMADEE-18 в течение четырех недель проверялись навигационные системы, различное оборудование, теплицы для выращивания растений, а также психологическое состояние «астронавтов».
Радар ScanMars, который тоже тестировали во время миссии, работает по принципу металлодетектора. Он ищет подповерхностные воды, посылая и принимая радиоволновые импульсы. Испытания радара проводились в четырех районах пустыни в Дофаре с различными геологическими характеристиками. В общей сложности прибор детектировал около 70 тысяч радиолокационных сигналов. Эти сигналы не говорят конкретно о наличии воды в том или ином месте, но указывают на аллювиальные отложения. Раскапывая почву в таких местах, у астронавтов есть все шансы найти воду. По словам авторов проекта, основным результатом испытаний стал тот факт, что данные при помощи ScanMars смогли получить именно астронавты, а не ученые.
В июле астрофизики сообщили, что на Марсе, возможно, есть подповерхностные источники жидкой воды. Такой вывод они сделали на основе данных, переданных европейским спутником Mars Express, работающим на орбите планеты.