Напряжение разрядов электрических угрей специалистам было известно – в среднем оно составляет 600 вольт. В то же время детали использования природного механизма оставались за кадром. Электрических угрей выпустили в крупный аквариум, где они могли охотиться на других рыб.
Как выяснилось, угорь использует три типа электрических разрядов. С помощью низковольтных импульсов рыба исследует окружающую среду. Короткие миллисекундные импульсы нужны для поражения цели на расстоянии. Наконец, для защиты от хищников и захвата жертвы используются импульсы с высокой частотой и напряжением. Высоковольтные разряды парализуют жертву. При этом, если электрический угорь не успевает вовремя схватить добычу, она может уплыть.
Сами ученые сравнивают такой механизм с тазером – электрошоковым оружием нелетального действия. Однако если такое устройство создает девятнадцать импульсов в секунду, то электрический угорь генерирует до 400. Эксперты установили, что импульсы электрического угря воздействуют на двигательные нейроны (они управляют мускулами), а не на сами мышцы жертвы. Тазер также использует данный механизм.
Электрический угорь использует импульсы не только для того, чтобы «сканировать» пространство и поражать жертв – с их помощью угорь может демаскировать противника, заставив его тело двигаться. Короткая электрическая очередь ведет к сокращению всех мускулов рыб, в результате чего они начинают дергаться. Таким образом, угорь получил возможность «управлять» своими жертвами на расстоянии. Сначала угорь заставляет добычу двигаться, а когда рыба готова ее схватить, то жертва парализуется.