В психологии долгое время преобладало мнение, что характер человека формируется в детстве и юности, а во взрослой жизни остается практически неизменным. Эта концепция закрепилась и в повседневных представлениях о наличии у человека фиксированной внутренней сути.
Последующие лонгитюдные исследования поставили тезис о неизменности характера под сомнение. Однако открытыми оставались два вопроса: насколько выражена динамика черт личности по сравнению с другими жизненными показателями и как сами люди оценивают эту изменчивость.
Для оценки применили модель «Большой пятерки». Современная академическая наука использует ее как главный и наиболее эмпирически обоснованный стандарт измерения личности. Концепция описывает человека через пять характеристик: экстраверсию (общительность и социальную активность), доброжелательность (эмпатию и склонность к сотрудничеству), добросовестность (организованность и ответственность), нейротизм (склонность к тревоге и эмоциональным перепадам), а также открытость новому опыту (любознательность и восприимчивость к нестандартным идеям). Исследователи решили сопоставить объективную стабильность этих параметров с субъективными оценками.
Авторы научной работы, опубликованной в журнале Communications Psychology, применили двухэтапный подход. Сначала исследователи опросили 887 взрослых жителей США. Участникам предложили оценить степень изменения 25 различных характеристик в период от 15 до 90 лет. В список вошли черты «Большой пятерки», уровень дохода, физическое здоровье, самооценка и частота социальных контактов. В результате респонденты оценили черты личности как одни из самых стабильных жизненных показателей.
На втором этапе исследователи обратились к восьми крупным лонгитюдным базам данных США, Германии, Австралии и Нидерландов с выборкой в 166 971 человек. Чтобы отделить реальные изменения от статистической погрешности, ученые применили иерархические модели, учитывающие возраст, исторический период и когорту рождения участников. Математическая модель позволила измерить два параметра: чистый сдвиг черт личности в промежутке от 15 до 90 лет и суммарные кумулятивные колебания.
Анализ показал, что объективная реальность существенно отличается от субъективных представлений. Ученые зафиксировали снижение уровней экстраверсии, нейротизма и открытости новому опыту к старости. Добросовестность оказалась единственной чертой, которая демонстрировала чистый рост на протяжении всей жизни. Показатель доброжелательности не показал статистически значимых чистых изменений.
Из 32 измеренных переменных экстраверсия и открытость новому опыту вошли в десятку качеств с самым сильным возрастным спадом. Добросовестность заняла пятое место по общему объему кумулятивных изменений, оказавшись одним из самых динамичных аспектов жизни. Объем изменений этой черты оказался сопоставим с изменениями физического здоровья и дохода.
Респонденты могли точнее предсказывать динамику других аспектов жизни: например, сдвиги в собственном здоровье недооценивали лишь в 29-43% случаев. Однако при оценке черт характера участники опроса недооценили масштаб суммарных жизненных изменений в 100% случаев. Важно учитывать, что анализировали усредненные показатели по большим группам, которые не отражают индивидуальные траектории развития, но все же эти результаты пошли полностью вразрез массовым представлениям.
В итоге психологи показали, что в их модели характер человека не фиксируется после наступления совершеннолетия. Личность остается пластичной и меняется в масштабах, сопоставимых с динамикой внешних обстоятельств и состоянием организма. Хотя сдвиги происходят постепенно и могут оставаться незаметными для человека, новые данные доказывают, что процесс формирования личности не останавливается до самой старости.