Ученые рассчитали, сколько времени наедине с собой приводит к чувству одиночества

Одиночество — это неприятный психологический опыт, который возникает, когда люди чувствуют недостаток близости или связи в социальных отношениях. Оно считается обычным явлением в развитых странах, а его распространенность растет по всему миру. Учитывая эти факты, легко предположить, что одиночество тесно связано с тем, сколько времени человек проводит среди других.

Однако исследователи постоянно проводят различие между одиночеством как субъективным ощущением такого рода и более объективными и поддающимися количественному измерению характеристиками социальной жизни человека, включая проживание в одиночестве, частоту взаимодействия с окружающими и число друзей.

Само по себе одиночество — аверсивное психологическое состояние, которое связано со значительным риском неблагоприятных последствий для психического и физического здоровья. Например, оно считается ключевым и сильным предиктором депрессии, стресса и тревоги. 

Более того, одиночество связано с повышенным риском преждевременной смерти от всех причин. Среди людей с таким образом жизни смерть от рака происходит на треть чаще, чем среди живущих с кем-либо.

В отличие от субъективного опыта одиночества, социальная изоляция относится к объективному состоянию одиночества, включая отсутствие вовлеченности и интеграции в социальную жизнь. Из-за нее у человека не получается развить чувство принадлежности к компании или сообществу. Исследования неизменно показывают, что изоляция также связана с широким спектром негативных биомаркеров и последствий для здоровья. 

Недавно ученые из Университета Аризоны (США) провели первое крупномасштабное исследование, в котором одиночество сравнили с объективным золотым стандартом социальной изоляции: долей времени, которое человек проводит в одиночестве. Результаты опубликованы в Journal of Research in Personality. 

Авторы статьи применили собственный метод изучения социальной активности в повседневной жизни — электронно-активируемый диктофон (EAR). Это цифровой гаджет, прикрепленный к поясу участников, который работает путем периодической выборки коротких записей окружающего звука через определенные интервалы (например, 30 секунд, пять раз в час). С помощью этих данных ученые понимают, разговаривает ли человек по телефону, водит ли он машину, смотрит телевизор либо общается с партнером или незнакомцем.

Всего в исследовании участвовали 438 человек в возрасте от 24 до 90 лет. Большинство из них (65%) — женщины. Они носили EAR от двух до шести дней. Во всех случаях EAR представляло собой мобильное устройство (Apple iPod touch или HP iPAQ), на которое загрузили приложение EAR. Устройство помещали в кобуру, которую носили на бедре, чтобы микрофон не загораживался карманом или сумочкой — это было важно, поскольку окружающие должны были знать о возможности записи их разговоров. 

В целом участники исследования проводили в одиночестве 66% своего времени, а те, кто проводил в одиночестве более 75% времени, чувствовали себя наиболее одинокими. При анализе результатов всего пула испытуемых совпадение между чувством одиночеством и реальной изоляцией составило всего 3%.

Ученые обнаружили, что связь между социальной изоляцией и чувством одиночества зависит от возраста. Для пожилых людей общение — способ борьбы с чувством одиночества. По словам авторов, корреляцию между этими двумя явлениями обнаружили у взрослых старше 67 лет, а совпадение между одиночеством и одиноким времяпрепровождением у пожилых людей составило примерно 25%.

В совокупности эти результаты позволяют предположить, что при изучении связи между социальной изоляцией и одиночеством необходимо учитывать возраст и семейный статус. У молодых людей может возникнуть ощущение бесконечности времени для формирования новых романтических отношений и дружбы, что приводит к сознательному выбору проводить время в одиночестве. 

Также возможно, что одиночество более социально принимается или воспринимается как «нормальное» в молодости по сравнению с более поздними этапами жизни. Это приводит к различиям в интерпретации и значении понятия «одиночество». 

Ссылаясь на рекомендации главного хирурга США от 2023 года о закономерностях роста одиночества, ученые сказали, что внимание все больше сосредотачивается на одиночестве как детерминанте здоровья.

«Мы все больше и больше узнаем о важности социальных связей для здоровья человека, и оказывается, что одиночество и изоляция — связанные, но разные понятия», — сказал Маттиас Мел, профессор психологии Университета Аризоны и старший автор исследования.