Масштабные строительные проекты часто влекут уничтожение исторического наследия — окаменелостей или следов древних культур. Однако в Бразилии строительство автомобильно-железнодорожного терминала привело к обнаружению нового вида динозавров.
Огромный 20-метровый длинношеий травоядный ящер обитал на территории Южной Америки примерно 120 миллионов лет назад. Динозавр получил имя Dasosaurus tocantinensis: слово daso («лес») отсылает к лесистой местности штате Мараньян, где обнаружили окаменелости, а слово tocantinensis — к реке, текущей по землям этого штата.
Работа опубликована в Journal of Systematic Palaeontology.
Палеонтологи пришли к выводу, что ближайший известный родственник нового вида обитал на территории современной Испании. Предполагается, что южноамериканский завропод имел европейское происхождение. Его предки мигрировали из Европы через Северную Африку в Южную Америку 140-130 миллионов лет назад, когда эти территории были частью суперконтинента Гондвана.
Открытие нового вида укрепляет биогеографические связи между Южной Америкой, более северными районами Гондваны и Европейским архипелагом. Палеонтологам удалось найти хвостовые позвонки, бедренную кость длиной 1,5 метра, ребра, кости передних и задних конечностей. Ученые ожидают, что на этой территории можно обнаружить и другие окаменелости этого динозавра.
Исследователи провели анализ микроструктуры костей и особенности их роста и выяснили, что они сочетают особенности двух групп длинношеих травоядных — более древних завроподов и более эволюционно продвинутых титанозавров. Это открытие позволяет предположить, что определенные закономерности роста и перестройки костей сформировались раньше, чем считалось, и поможет объяснить, как некоторые динозавры достигали столь огромных размеров.
Сейчас исследовательская группа ведет переговоры со строительной компанией о продолжении раскопок и поисках новых окаменелостей, которые могут дать новую информацию об этом виде и группе в целом.