Девяносто восемь миллионов лет назад пустыня Сахара представляла собой болотистое речное побережье, изобилующее динозаврами. Теперь к знаменитым спинозавру и кархародонтозавру добавился еще один необычный хищник.
Экосистема Сахары раннего мелового периода: в те времена нынешняя пустыня была совсем другой / ©10.1098/rsos.220106
Формация Бахария (Bahariya Formation) на западе Египта — уникальное место, сохранившее окаменелости множества рыб и рептилий, населявших север Африки в раннем меловом периоде, около 98 миллионов лет назад. В числе самых знаменитых находок из Бахарии — рыбоядный спинозавр с «парусом» вдоль позвоночника, плоскомордый крокодил стоматозух, фильтровавший рыбоядный спинозавр с «парусом» вдоль позвоночника, плоскомордый крокодил стоматозух, фильтровавший из воды мелкую живность, наподобие кита, и гигантский длинношеий паралититан, достигавший длины в 26 метров и веса в 45 тонн.
На фоне столь выдающихся животных сравнительно некрупный хищный динозавр, длиной около шести метров и весом около тонны, выглядит не таким уж примечательным. Впрочем, есть одно «но»: это первый представитель абелизаврид — необычных плотоядных динозавров, процветавших в меловом периоде по всему Южному полушарию. От северных тираннозаврид они отличались укороченным черепом, коренастыми задними и крошечными передними лапами.
От нового вида динозавров сохранился лишь единственный шейный позвонок, найденный еще в 2016 году. Пока ученые не дали новому виду название, но однозначно определили окаменелость как принадлежащую абелизавриду, поскольку форма и особенности строения позвонка практически повторяют форму и строение позвонков других, более полно сохранившихся абелизаврид, например южноамериканского карнотавра.
Получается, на севере Африки в раннем меловом периоде сосуществовали как минимум четыре вида крупных плотоядных динозавров: пока спинозавр охотился на рыбу в воде, 12-метровые кархародонтозавр и бахариязавр были доминирующими наземными хищниками вроде «пумы» и «волка», а неназванный абелизаврид, судя по всему, промышлял более мелкой добычей и остаткам пищи крупных хищников, играя роль «койота».
Удивительно, но растительноядных динозавров в формации Бахария находили не так много — всего три вида длинношеих динозавра-зауропода, что совсем мало для подобного числа плотоядных. Как же все эти хищники уживались друг с другом?
Вероятно, это происходило за счет разделения сред обитания: спинозавры были потребителями рыбы и других водных животных вроде мелких крокодилов, в то время как наземные динозавры могли промышлять всем, что попадалось им «под лапу», — начиная от выброшенной на берег черепахи и заканчивая отбившимся от стада паралититаном.
Исследование опубликовано в журнале Royal Society Open Science.
