Резкий рост заболеваемости колоректальным раком у молодых людей в последние десятилетия превратился в одну из самых тревожных проблем современной онкологии. Чтобы разобраться в причинах, команда ученых под руководством специалистов из Института рака Дана — Фарбера (США) провела масштабное исследование клеточных и генетических особенностей опухолей. Результаты научной работы опубликовали в журнале Nature Medicine.
Исследователи проанализировали образцы 189 опухолей кишечника, полученные от пациентов в возрасте от 29 до 90 лет. Для изучения биологических особенностей применили передовой метод анализа активности генов в отдельных клеточных ядрах, что позволило точно отследить работу генов более чем в 850 тысячах индивидуальных раковых и сопутствующих клетках.
Анализ показал, что у молодых пациентов в структуре опухолей наблюдается существенно более высокая доля соединительной и опорной ткани по отношению к самим раковым клеткам. Раньше исследователи уже замечали, что избыток такой ткани мешает химиотерапии эффективно уничтожать клетки при других видах рака.
Кроме того, в клетках у пациентов моложе 50 лет ученые зафиксировали повышенную активность длинных некодирующих РНК — особых молекул, которые управляют работой генов, но сами не участвуют в синтезе белков. Еще у молодых людей оказались гораздо активнее сигналы, которыми раковые клетки обмениваются между собой. Эти молекулярные команды помогают опухоли быстрее расти, перемещаться и захватывать соседние здоровые ткани.
Авторы исследования отметили, что найденные молекулярные различия пока не доказывают прямую причинно-следственную связь и сами по себе не объясняют полностью более агрессивное течение болезни в молодом возрасте. Тем не менее собранные данные дают мировому научному сообществу ценную базу для понимания механизмов развития патологии у пациентов разных возрастов и помогут в создании принципиально новых подходов к профилактике, ранней диагностике и целевой терапии рака кишечника.