Мужское бесплодие — одна из причин, по которой многие пары не могут зачать ребенка естественным путем. Поэтому такие пары часто прибегают к экстракорпоральному оплодотворению (ЭКО). На результаты процедуры существенно влияет качество спермы. Для оценки этого качества десятилетиями используют спермограмму — анализ, который определяет концентрацию, подвижность и строение сперматозоидов.
Перед анализом, а также перед сдачей материала для самой процедуры ВОЗ рекомендует мужчинам период полового воздержания от двух до семи дней. За это время в организме накапливается больше сперматозоидов, что теоретически повышает шансы на успешное оплодотворение. Такую рекомендацию врачи дают как на первичной консультации, так и непосредственно перед днем забора яйцеклеток.
Однако за кажущейся простотой этого правила скрывается сложная биологическая дилемма. С одной стороны, более длительное воздержание действительно увеличивает количество сперматозоидов. Авторы предыдущих исследований выяснили, что при воздержании до семи дней общее число сперматозоидов может вырасти более чем в два раза — с 92 до 191 миллиона у здоровых мужчин.
С другой стороны, их качество со временем не улучшается, а ухудшается. После созревания сперматозоиды хранятся в хвосте придатка яичка, и длительное нахождение в этой среде делает их уязвимыми. Главная опасность — окислительный стресс. Клетки естественным образом производят активные формы кислорода (свободные радикалы), а также подвергаются воздействию внешних токсинов, например, из-за загрязнения воздуха. Сперматозоиды особенно чувствительны к такому повреждению, потому что их клеточная мембрана богата легкоокисляемыми жирными кислотами, а собственные механизмы восстановления слабы.
Свободные радикалы повреждают ДНК, что ведет к фрагментации, снижению вероятности зачатия и повышенному риску выкидыша. Кроме того, они разрушают клеточные мембраны. Происходит процесс перекисного окисления липидов, который снижает текучесть мембраны. В результате сперматозоид теряет подвижность и не может слиться с яйцеклеткой.
Таким образом, классическая рекомендация ВОЗ ставит врачей и пациентов перед выбором: больше сперматозоидов, но худшего качества, или меньше, но более жизнеспособных. До недавнего времени точное влияние этого выбора на беременность оставалось не до конца ясным.
Первое в мире рандомизированное клиническое исследование, посвященное этой дилемме, провела группа китайских ученых из Первой больницы Цзилиньского университета в Чанчуне под руководством Янга Ю (Yang Yu). Результаты научной работы, опубликованной в журнале Preprints with The Lancet, могут изменить стандартные протоколы подготовки к ЭКО во всем мире.
В качестве испытуемых Ю и его коллеги пригласили 453 мужчин, проходивших стандартную процедуру ЭКО. Ученые распределили всех участников на две группы. В первую вошли 226 человек, их попросили эякулировать примерно за 36 часов до сдачи финального образца спермы. В контрольную группу включили 227 человек, которые следовали стандартным рекомендациям ВОЗ с периодом воздержания от двух до семи дней.
Разница в результатах оказалась значительной. В группе с коротким периодом воздержания (36 часов) частота наступления беременности составила 46 процентов. В группе, придерживающейся обычных рекомендаций, этот показатель был равен 36 процентам. Таким образом, изменение всего одного простого условия повысило шансы на успех.
При этом в группе с коротким воздержанием выкидыши происходили реже. Авторы исследования не считали, сколько детей в итоге родилось у участников эксперимента. Однако исследователи предположили, что если выкидышей было меньше, то и рождений живых детей в этой группе, скорее всего, окажется больше.
Почему короткий период воздержания повысил шансы на успех ЭКО? Авторы предыдущих научных работ неоднократно приходили к выводу, что сперматозоиды «портятся», если слишком долго остаются в организме без обновления. Например, в 2020 году бразильские ученые сравнили сперму после одного и четырех дней воздержания. Выяснилось, что при коротком перерыве сперматозоиды лучше двигаются, у них реже повреждается ДНК, они активнее вырабатывают энергию. Частая эякуляция обновляет запас сперматозоидов и не дает им «застаиваться».
Крупнейший ретроспективный анализ более 23,5 тысяч спермограмм, опубликованный в феврале 2025 года, подтвердил эту закономерность и добавил важный нюанс. Оказалось, что период воздержания действует на мужчин по-разному.
Если у мужчины изначально хорошая сперма, то несколько дней без эякуляции могут даже пойти на пользу — сперматозоидов станет больше, и их качество сильно не пострадает.
У мужчин с патологией спермы длительное воздержание может навредить. С каждым днем воздержания их подвижность сперматозоидов неуклонно падала.
Проще говоря, один и тот же период воздержания не универсален. То, что подходит мужчине с нормальными показателями, может ухудшить ситуацию у мужчины с патологией спермы.
Это открытие указывает на необходимость персонализированного подхода. Короткий период воздержания может стать особенно эффективной стратегией для мужчин, у которых уже есть проблемы с качеством сперматозоидов. Пока остается открытым вопрос, работает ли этот эффект у пар, которые не прибегают к экстракорпоральному оплодотворению. Авторы исследования планируют это выяснить в будущем.