В 2020 году нашлось место и для хороших новостей — все неурядицы начиная от коронавируса и заканчивая геополитической напряженностью для Санта-Клауса не стали помехой. Волшебный добряк уже вовсю развозит подарки по всему свету, включая околоземное пространство. По крайней мере, об этом сообщают американские и канадские ВВС в рамках традиционнойй рождественской кампании NORAD Tracks Santa.
©Columbia TriStar Film Distributors International
Местоположение саней с девятью оленями в упряжке можно отследить на специальном сайте Командования воздушно-космической обороны Северной Америки (NORAD). Там же опубликован и видеоролик облета Санта-Клаусом Международной космической станции (МКС). Благодаря своим волшебным саням, он сделал специальную остановку на орбите в этом году. Как сообщил диктор, спутники NORAD зафиксировали Санта-Клауса на пути к МКС, где сейчас живут и работают астронавты.
Как и положено, дедушка был в скафандре. Правда, везущих его оленей почему-то средств жизнеобеспечения лишили. Но на то она и симуляция, тем более магических существ — камер показывающих орбитальную лабораторию с такого ракурса все равно в космосе нет. Кстати говоря, в ролике было немало и других странностей. Например, в трехмерной модели станции отсутствовал второй космический корабль SpaceX Dragon 2 и «грузовик» Northrop Grumman NG-14 Cygnus. Возможно, ответственные за видео сотрудники очень спешили и не смогли уделить должного внимания деталям.
А ведь события действительно развивались стремительно. Разрешение Федерального управления гражданской авиации США (FAA) на полет к МКС Санта-Клаус получил всего день назад, 23 декабря. Всем бы такую оперативность при проведении космических запусков! Визит доброго волшебника на станцию происходит впервые и приурочен к юбилею долговременных экспедиций на МКС. В этом году исполняется 20 лет, как на борту орбитальной лаборатории непрерывно проживают люди.
Между прочим, отслеживать полет Санты можно не только на сайте NORAD. Уникальный борт также фиксируется сервисом Flightradar24. Вот только там его маршрут сильно отличается от того, который показывают американские ВВС. Вероятно, дело в конспирации, чтобы волшебнику никто не помешал. Или парадокс объясняет магия. В любом случае, странностей в полете Санта-Клауса немало. Взять хотя бы средство передвижения — все указывают самые разные данные. FAA, например, утверждает, что он летает на космической капсуле StarSleigh-1, запускаемой в космос при помощи ракеты Rudolph.
Конечно, все это лишь добрая шутка. Традиция «отслеживания» полета Санта-Клауса американскими военными уходит корнями в 1948 год. Тогда ВВС США впервые опубликовали официальное сообщение о том, что «направленные на север радары раннего оповещения засекли неопознанные сани с восемью (тогда считалось, что их 8, особенности фольклора) оленями в упряжке на высоте 14 тысяч футов (около 4,3 километра)». А ежегодная программа, носящая ныне название NORAD Tracks Santa, стартовала в 1955 году.
Согласно легенде один из магазинов сети Sears разместил в местной газете города Колорадо-Спрингс объявление, предлагающее детям пообщаться с Санта-Клаусом лично. Однако по какой-то причине одна цифра телефонного номера была написана с ошибкой и все звонки стали поступать в местный штаб Континентального командования противовоздушной обороны ВВС США (CONAD). Поначалу дежурные офицеры подумали, что это розыгрыш, но потом решили не портить детям праздник и начали говорить всем звонящим «текущие координаты саней Санты».
Существуют и другие версии произошедшего. По одной из них ребенок был всего один и ошибся при наборе номера. А злые языки и вовсе утверждают, будто это все было хитрой рекламной кампанией дабы привить детям милитаристские настроения во время холодной войны. В любом случае, с тех пор каждый год 24 декабря американские военные начинают пристальный «мониторинг» полета Санта-Клауса по всему миру. На первых порах это начинание приправлялось бравурным заявлением о том, что «ВВС, Армия и Флот США сделают все возможное для защиты Санты в его важной миссии».
Впоследствии честь с серьезным лицом веселить американских детей детей перешла к сформированному в 1958 году объединенному Командованию воздушно-космической обороны Северной Америки (NORAD). Эта организация уже была международной — ее создание ознаменовало окончательное объединение сил ПВО Канады и США. Позднее к рождественскому розыгрышу не раз присоединялись многие СМИ, а также государственные органы. Ну а в XXI веке для обеспечения работы кампании NORAD Tracks Santa уже приходится привлекать волонтеров: количество звонков превышает сто тысяч за день — дети (а иногда и взрослые) со всего света обращаются на горячую линию почти сутки подряд.
Можно добавить, что военные не являются первопроходцами в подобных акциях. Одним из первых «официальных признаний» существования Санта-Клауса можно считать статью на первой полосе газеты The Sun в номере от 21 сентября 1897 года. Филип О’Хэнлон (Philip O’Hanlon), ассистент коронера на Манхэттене, переадресовал в газету вопрос своей восьмилетней дочери Вирджинии, существует ли Санта. Простое любопытство ребенка побудил редактора авторитетного издания Франциса Парцеллиуса Черча (Francis Pharcellus Church) написать колонку о важности веры в чудо.
Черч был военным корреспондентом во время Гражданской войны и понимал серьезность подобных вопросов. Его статья, третий абзац которой начинался с фразы «Да, Вирджиния, Санта-Клаус существует», остается самой часто перепечатываемой редакторской газетной колонкой на английском языке даже в XXI веке.
