Запуск состоится с китайского космодрома Вэньчан на острове Хайнань. Корабль доставит на орбиту топливо, продовольствие, оборудование и прочие принадлежности. Грузы предназначены для тайконавтов, которые в октябре отправятся на новую китайскую орбитальную станцию. Одним из членов экипажа будет женщина.
Для запуска «Тяньчжоу» задействуют «Чанчжэн-7» — двухступенчатую ракету-носитель среднего класса семейства «Чанчжэн». Она позволяет выводить на низкую околоземную орбиту грузы массой до 13,5 тонны. На солнечно-синхронную орбиту ракета способна вывести до 5,5 тонны полезной нагрузки.
«Тяньгун» находится на высоте примерно 400 километров. Это первая многомодульная орбитальная станция в истории Китая: иногда ее сравнивают с советским «Миром». Расчетный сроки службы объекта — десять лет.
Базовый модуль станции — «Тяньхэ» — запустили 29 апреля. Первый экипаж на ее борт доставил в июне космический корабль «Шэньчжоу-12».