NASA готово ко второй миссии к Луне в рамках программы «Артемида». Стартовое окно открывается в ночь на 2 апреля по Москве, но стоит учесть, что из-за утечек водорода и иных событий запуск ракеты уже не раз переносился. Благоприятность по погоде в районе запуска ранее оценили в 80%.
Вопреки тому, что часто пишут СМИ, эта миссия не будет включать облет Луны — скорее ее следует назвать пролетной. Дело в том, что для первого полета туда Агентство выбрало такую траекторию, что даже при отказе двигательной системы на корабле Orion он сможет вернуться к Земле, летя по инерции. Такая орбита означает чуть больше безопасности, но не позволяет выйти на окололунную орбиту в этот раз.
В следующих полетах «Артемиды» SpaceX космической отрасли покажут стыковку двух Starship на орбите и затем перекачку топлива между ними. Эта перекачка нужна для дозаправки на орбите лунной версии Starship. По планам в 2028 году еще одна миссия «Артемиды», используя подобный корабль, высадит американских астронавтов на Луну. Для этого он предварительно стыкуется с Orion, первый пилотируемый полет которого как раз должен случиться сегодня, за 2,5 года до высадки на земном спутнике.
Впрочем, ряд наблюдателей полагает, что в реальности астронавты выйдут на лунную поверхность уже в 2029 году. Сходные планы имеет и Китай, хотя его отставание в разработке ракеты, скорее всего, не даст ему сделать то же самое ранее 2030 года.
В отличие от китайцев, нацеленных на низкие широты, США планируют высадить людей на Луне в районе южного полюса. Высадиться у экватора баллистически проще, но научная отдача от полета в приполярную зону выше: там под пылью есть водный лед. Анализ изотопов водорода в нем позволит решить вопрос о том, как возник спутник нашей планеты.
У запускаемой в эти сутки десятидневной миссии цели будут существенно скромнее. Orion должен показать возможность без проблем пролететь мимо Луны, затем вернуться к Земле и с помощью теплового щита затормозить о ее атмосферу.
При возвращении от Селены кораблю нужно потерять скорость на 11 километров в секунду, а при спуске с МКС — только восемь километров в секунду. То есть кинетическая энергия в этот раз будет много выше обычной. В ходе беспилотного полета Orion в 2022 году эта энергия вызвала незапланированные локальные разрушения в тепловом щите.