Гималаи с их ледниками служат ключевым фактором, регулирующим местный климат — от индийских муссонов до засух на Тибетском плато. Высочайшие пики этой горной системы сформировались в результате ледниковой и речной эрозии на месте длительного утолщения и поднятия земной коры. Согласно спутниковым данным, высочайшая вершина Гималаев растет резче, чем ожидалось. Это побудило ученых из Китая и Великобритании искать другие причины подъема, отличные от тектонических.
Эверест и река Арун / © Jiaqi Sun and Jingen Dai
Гималаи — молодая, по геологическим меркам, горная система, возникшая в результате столкновения двух литосферных плит: Индийской и Евразийской. Это родина самых высоких пиков на планете, включая Эверест, который возвышается на 8849 метров над уровнем моря.
Эверест на 250 метров больше других гималайских рекордсменов — Канченджанга, Лхоцзе, Макалу, различающихся между собой не более чем на 100 метров. Учитывая однородную тектонику и эрозионные процессы горной системы, это довольно странно. Упрощенный анализ показал, что если есть дополнительное поднятие, то оно аномально скажется только на самом высоком пике, остальные просто передвинуться ближе к началу ряда. Кроме того, недавние измерения по GPS показали, что в последние годы вершина растет по два миллиметра в год, что в два раза быстрее своего долгосрочного тренда.
Ученые из Китайского университета наук о Земле вместе с коллегами из Университетского колледжа в Лондоне и Лондонского университета задались целью выявить скрытый фактор, повышающий и без того аномальную высоту Эвереста. Согласно их исследованию, последнее поднятие могло произойти из-за изостатической компенсации в результате речной эрозии, начавшейся 89 тысяч лет назад. Об этом говорится в статье, опубликованной в журнале Nature Geoscience.
Гипотеза о вкладе речной эрозии в аномалию Эвереста появилась еще во время первых научных экспедиций. Суть ее в том, что Арун, главный приток реки Коси, «захватил» чужие стоки. Это называется «скрадыванием реки».
Исследователи смоделировали эволюцию речной системы Коси, чтобы сравнить ее с современной топографией. Модели показали, что Арун влился в разветвленную речную систему Коси примерно 89 тысяч лет назад, это привело к повышенной речной эрозии и появлению глубокого ущелья.
Локальные разрушения берегов в результате речной эрозии понизили рельеф. Однако пробитие глубокого русла повлекло за собой удаление большой массы земли и запустило изостатическое восстановление окружающей территории. Из-за этого Эверест стал выше на 15-50 метров. Четвертый и пятый по высоте пики — Лхоцзе и Макалу — тоже аномально приподняты по той же причине. Причем Макалу несколько больше, поскольку расположен ближе к реке Арун.
