Сезонная аллергия становится все более острой проблемой общественного здравоохранения. Традиционно ее усиление связывают с изменением климата: рост температур и уровня углекислого газа стимулирует растения к активному цветению. Однако статистика показывает, что в городах аллергики страдают сильнее и дольше, чем в сельской местности, хотя в городах теплее.
Авторы исследования, опубликованного в журнале PNAS Nexus, предположили, что причина кроется в городских фонарях. Жизненный цикл растений (фенология) зависит от фотопериода: длина светового дня служит сигналом к распусканию почек или сбросу листвы. Уличное освещение имитирует неестественно длинный день, сбивая внутренние часы деревьев и трав, но масштаб этого влияния на здоровье людей ранее не оценивали.
Исследователи сосредоточились на северо-востоке США — густонаселенном и ярко освещенном регионе. Чтобы найти связь между фонарями и аллергией, они объединили три массива данных за период с 2012 по 2023 год: замеры пыльцы мониторинговых станций Национального бюро аллергии (NAB), спутниковые снимки ночной Земли и климатические сводки. С помощью статистического моделирования авторы отделили влияние света от влияния тепла, чтобы выяснить «чистый» вклад ночного освещения в календарь цветения.
Оказалось, в ярко освещенных районах сезон пыльцы начинается раньше. В экстремальных случаях сдвиг достигал 20 дней по сравнению с темными зонами. Но еще сильнее свет влияет на окончание сезона. Искусственное освещение оказалось более значимым фактором задержки финала цветения, чем температура воздуха. Деревья, растущие под фонарями, «думают», что лето продолжается, и продолжают пылить до глубокой осени.
В результате жители мегаполисов, таких как Нью-Йорк или Филадельфия, могут сталкиваться с сезоном аллергии длительностью более 250 дней в году. Кроме того, свет усиливает интенсивность пыления: в зонах с сильным световым загрязнением количество дней с тяжелым уровнем аллергенов составило 27% от всего сезона, тогда как в темных зонах — всего 17%.
Исследование переводит световое загрязнение из разряда экологических неудобств в категорию серьезных рисков для здоровья. Авторы рекомендуют пересмотреть городское планирование: например, не высаживать светочувствительные аллергенные виды (такие как платан или амброзия) непосредственно под уличными фонарями, а также учитывать карту ночного освещения при составлении прогнозов для аллергиков.