Когда на снимках поверхности Красной планеты начали замечать проглядывающую из-под рыжего грунта ледяную прослойку, у ученых появилось любопытное предположение.
Поверхность Марса в регионе Dao Vallis, где наблюдают предполагаемый покрытый грунтом водяной лед / © NASA/JPL-Caltech/University of Arizona
То, что марсианские запасы и сухого, и водяного льда не ограничиваются полярными шапками, обнаружилось в том числе благодаря неожиданному открытию 2008 года: тогда космический аппарат «Феникс» своей роботизированной рукой прорыл небольшую траншею, а точнее, лишь немного копнул марсианскую поверхность в Зеленой долине, это средние широты Северного полушария Марса.
На сделанном сразу после этого снимке из-под реголита на глубине пяти-шести сантиметров отчетливо видно что-то белое. А когда это что-то через несколько дней исчезло, стало совершенно ясно, что это была отнюдь не соль, а лед, который в разреженной атмосфере Красной планеты быстро сублимировал.
Впоследствии по данным спутниковых приборов удалось составить карту распределения водяного льда на Марсе. Оказалось, что на внушительной части поверхности планеты он прячется на глубинах 10-20 сантиметров, то есть добраться до него можно без экскаватора.
Но еще интереснее стало после подробного рассмотрения снимков некоторых марсианских оврагов. К примеру, в Дао Валлис — извилистом опустевшем русле древней реки. Планетологи подозревают, что виднеющиеся в нем белые разводы — это лед, который даже не надо раскапывать. По мнению ученых, он образовался из снега, который выпадал за последние миллионы лет во время марсианских ледниковых периодов, накапливался, уплотнялся, твердел и покрывался слоями марсианской пыли.
И как раз насчет этого пылевого одеяла исследователи высказали интересную мысль: оно по большей части непроницаемо и при этом достаточно темное, а значит, вбирает довольно много солнечной энергии. Это наводит ученых на подозрение, что где-то под этим покровом накопившийся лед может местами оттаивать, и притом он не будет сублимировать, поскольку закрыт от атмосферы, и лежащие над ним слои создают давление, которое в теории позволяет воде находиться в жидком состоянии.
А там, где удары астероидов или ветер на крутых склонах холмов обнажают лед, сквозь него может проникать столько солнечного света, сколько вполне достаточно для фотосинтеза, то есть для существования микроскопической жизни в этих гипотетических резервуарах талой воды. Смелой гипотезой поделилась в Nature команда американских ученых во главе с Адитьей Хуллер из Калифорнийского технологического института.
В NASA отмечают, что такие подледные водоемы на Земле изобилуют микробами, водорослями и грибами, и все они благополучно фотосинтезируют, поэтому обследование марсианских льдов на предмет возможных мест оттаивания — одна из самых интересных задач в поиске внеземной жизни.
В любом случае, по всей видимости, жизнь на Марсе стоит искать именно где-то под поверхностью, потому что у планеты крайне слабое магнитное поле и, как уже упоминалось, разреженная атмосфера, так что открытая поверхность очень мало защищена от солнечной и галактической радиации.
Комментарии
В принципе, у прокариотов есть множество схем питания и без фотосинтеза. А на какой-то глубине на Марсе наверняка имеются большие объемы жидкой воды. Поэтому вероятность найти там внеземную жизнь представляется мне весьма высокой.
Если хотя бы пару сотен миллионов лет Марс был "тёплый и влажный", то микробы там скорее всего есть. Частая смена условий лишь ускоряет эволюцию, так что с началом катаклизмов жизнь не должна была исчезнуть. Может даже там рачки и червячки в подлёдном озере...но как это иззменит человечество? Никак. Даже инопланетный разум не отразится на нас, будет восприниматься лишь как ещё одна раса. Все эти экзальтированные воззрения изолированных в своём мирке людей (фантастов, учёных и...ммм...мыслителей типа Сагана) о внеземных бактериях как об "эпохальном" открытии имеют не больше отношения к реальности, чем книжные сюжеты и характеры эпохи романтизма
Сложные организмы на Марсе, имхо, маловероятны. У нас на Земле они все эукариотические, а для скачка от прокариотов к эукариотам понадобилось не менее двух миллиардов лет эволюции. На Марсе вроде как такого запаса времени с хорошими условиями для жизни не было. А вот бактерии и археи появились буквально за 100-200 млн. лет с момента, как Земля стала пригодной для жизни. Тут как раз Марс вполне подходит. Ну, и вообще гетеротрофам нужно много готовой органики, а без мощного фотосинтеза она, боюсь, всегда будет в дефиците.
Если таки простейшие формы жизни на Марсе обнаружатся, будет безумно интересно выяснить, родственна ли марсианская жизнь земной. Межпланетный LUCA стал бы сильнейшим аргументом в пользу панспермии. А вот если там окажется сильно другая химия ДНК, нуклеотидов, кодонов, аминокислот, белков и т.д., то это напротив доказывало бы независимое самозарождение жизни на каждой планете.
А касаемо влияния на человечество... Для большинства открытий его трудно предсказать. Вот, например, ковыряли какие-то чудики бесполезную плесень, тратили кучу народных бабок не пойми на что. А потом раз - и открыли пенициллин, положив начало эре антибиотиков. Миллионы жизней спасли, между прочим. А кто предположить такое мог? Ну и вот.
2 миллиарда лет были строматолиты, зато потом всё развивалось очень быстро. Вероятно, в эти 2 млрд лет не происходило особых изменений климата и атмосферы, а на Марсе происходили. Впрочем да, скорее всего там что-то одноклеточное...
6 к лет назад евреи создали землю
Бостон, евреи это потомки Авраама, а значит появились значительно позже. Около 2000 лет до н.э.
Если там обнаружится жизнь, отличная от земной - то, значит шансы появления жизни, в частности высокоразвитой разумной, на других планетах более чем вероятна. Если там обнаружится жизнь, соответствующая земной, то, значит механизм панспермии и распространения жизни за пределы Земли (или на Землю) работает и можно смело дальше раскидывать свои споры более эффективно.