Изучив образцы астероида Итокава, ученые выяснили, что он представляет собой рыхлую «кучу щебня», которая легко поглощает энергию ударного воздействия. В таком состоянии астероид сохраняется больше четырех миллиардов лет, что говорит об исключительной устойчивости подобных объектов.
©University of Curtin
Осенью прошлого года ударный зонд DART столкнулся с астероидом Диморф, заметно изменив его орбиту. Это была первая проверка концепции защиты Земли от возможной астероидной угрозы. И она прошла успешно, подтвердив, что в крайнем случае ударное воздействие позволит отвести небесное тело с опасной траектории. Однако новое исследование астероида Итокава показало, что такой подход может работать далеко не всегда. Об этом ученые из австралийского Университета Кертин пишут в статье, опубликованной в журнале PNAS.
Околоземный астероид (25143) Итокава — вытянутое небесное тело длиной около 500 метров, которое в 2005 году посетил японский зонд Hayabusa. Он собрал и доставил на Землю образцы пыли с поверхности астероида. Фред Журдан (Fred Jourdan) и его коллеги изучили эти материалы с помощью дифракции отраженных электронов (это позволяет определить внутреннюю текстуру и ориентации микроскопических кристаллов), а также определили возраст методом аргонового датирования.
Такая работа подтвердила, что Итокава относится к типу астрономических объектов, которые иногда называют «кучами щебня» (rubble pile). Считается, что с течением времени монолитные астероиды рано или поздно сталкиваются друг с другом и разрушаются, и только часть их обломков удерживаются вместе собственным притяжением, образуя рыхлые, примерно наполовину состоящие из пустоты «кучи щебня». Так устроена немалая часть астероидов, но как долго они могут просуществовать в таком состоянии, неясно.
Датировка Итокавы показала, что он продержался в виде «кучи щебня» весьма внушительный срок — не менее 4,2 миллиарда лет. Это на порядки больше, чем могут сохраняться астероиды-монолиты. «Столь долгое время жизни для “кучи щебня” подобных размеров может быть связана с абсорбирующими свойствами ее материала, — сказал Фред Журдан. — Коротко говоря, мы показали, что Итокава похож на огромную космическую подушку, поэтому разрушить его очень непросто».
Если «кучи щебня» способны выжить на протяжении куда более долгого времени, чем монолиты, то скорее всего, большинство современных астероидов относятся именно к такому типу небесных тел. В отличие от Диморфа, с которым столкнулся DART, они могут поглощать энергию ударного воздействия и будут реагировать на него далеко не так заметно. А это, по словам ученых, ставит под вопрос эффективность нашего подхода к защите Земли от астероидной угрозы.
«Потенциально мы можем применить более агрессивный подход, — добавил один из соавторов работы профессор Ник Тиммс (Nick Timms). — Например, использовать ударные волны от близкого ядерного взрыва, чтобы сбить “кучу щебня” с пути или рассеять ее».
Комментарии
Нужны снаряды, способные заглубиться в такую кучу щебня как минимум на несколько десятков метров, и на глубине уже произвести термоядерный взрыв. Взрыв в плотной среде будет куда более эффективен, чем рядом в вакууме.
и можно будет забыть про полеты в космос на ближайшие 100 лет, разве что если щебенка кому то понадобиться))
Космическая щебенка очень пригодится в народном хозяйстве! Возможно даже, Роскосмос давно уже поставляет ее для дорожного строительства, судя по стоимости 1 км некоторых трасс в Москве)
Это лучше, чем повторить судьбу динозавров)
Есть ли различие в падении астероида-подушки и астероила-булыжника на Землю?
Безусловно разница есть. Теплопередача в куче щебня, да еще с вкраплениями легко летучих веществ (воды и замерзших газов) существенно медленнее, чем в булыжнике, и скорее всего, такой астероид взорвется гораздо ближе к поверхности Земли и разлетится на большее число осколков...
Было бы интересно выяснить распределение размеров фракций этого "щебня", чтобы (в том числе) можно было оценить диапазоны максимальных размеров цельных булыжников, долетающих до поверхности планеты.
Тогда непонятно чего их так бояться. Прямого встречного удара быть не может. А в случае захвата астероида земной гравитацией, его на очередном витке вокруг Земли просто разорвет на мелкие кусочки.
Ну, там только верхним слоем может лежать щебенка, а внутри какая-нибудь каменюка размером с Эверест. Стрёмно(