Обнаружение кометы стало приятной неожиданностью для научной группы, поскольку космический телескоп Euclid создали совсем для других задач. Его главная цель — не поиск пролетающих поблизости астероидов и комет, а исследование темной материи и темной энергии путем детального изучения миллиардов далеких галактик.
Чтобы избежать лишней засветки от межпланетной пыли, телескоп намеренно направляют на участки неба, далекие от плоскости Солнечной системы, где по своим орбитам движутся многочисленные астероиды Главного пояса и ледяные кометы. Кроме того, уникальность съемки Euclid заключается в том, что он делает снимки и больше не возвращается к тем же областям повторно, то есть случайная фиксация кометы — настоящая удача.
Первым нетипичный объект заметил Микко Пёнтинен (Mikko Pöntinen) из Хельсинкского университета в Финляндии с помощью специальной программы для отслеживания движущихся тел, которую он сам и разработал. Алгоритм зарегистрировал характерный размазанный след — длинную полосу, оставленную быстро перемещающимся объектом. Прогнозировав траекторию, ученый нашел объект сразу на 16 снимках в пяти различных секторах. Осмотр кадров показал, что вокруг яркой точки присутствует туманное облако из пыли и газа, указывающее на высокую активность кометного ядра.
Сейчас обнаруженная кометанаходится на расстоянии около 1,3 миллиарда километров от Земли — это примерно соответствует пространству между орбитами Юпитера и Сатурна. Комета не лежит в привычной плоскости планет, а буквально возвышается над Солнечной системой, двигаясь по вытянутой орбите, полный оборот по которой занимает тысячи лет.
Успешное быстрое обнаружение C/2026 S1 доказало, что автоматизированные алгоритмы Euclid способны эффективно выявлять опасные или интересные объекты на дальних рубежах Галактики. Это открывает отличные перспективы для подготовки будущих космических исследований — например, европейской миссии Comet Interceptor («Перехватчик комет»), целью которой станет встречный запуск аппарата к неизученным кометам.