Бассейн Южный полюс — Эйткен — самый обширный и одновременно древнейший ударный кратер на Луне, который хранит память о самом начале истории Солнечной системы, а возможно, и о происхождении земного спутника. Теперь выяснилось, что на самом деле во время будущих высадок на Луну у астронавтов есть большие шансы собрать именно те породы, которые древний удар поднял из глубоких недр нашего естественного спутника. Значит, по этим породам можно будет очень многое понять, в том числе окончательно решить вопрос о том, как появилась Луна.
Бассейн Южный полюс — Эйткен на обратной стороне Луны (карта распределения высот, составленная по данным зонда Lunar Reconnaissance Orbiter) / © NASA (shaded relief images, created from the topographic model GLD100, based on measurements by Lunar Reconnaissance Orbiter)
В одном из самых больших кратеров в Солнечной системе на самом деле не сразу распознали ударное образование. Когда обширную темную область на обратной стороне Луны в 1959 году впервые запечатлел советский аппарат «Луна-3», ее стали называть морем.
Позже по краям бассейна заметили горные хребты, которые образуют дуги. В итоге стало ясно, что это след от падения очень большого астероида. Данные современных спутниковых приборов позволяют подозревать, что посреди бассейна в лунных недрах по сей день погребено его ядро — и оно металлическое.
Название бассейну дали в честь тех мест, между которыми он простирается с юга на север: Южный полюс и кратер Эйткен. Поскольку «вмятина» в диаметре превышает 2000 километров, размер упавшего небесного тела должен был измеряться десятками километров. Для сравнения, астероид, который обвиняют в «убийстве динозавров» 66 миллионов лет назад, был, по оценкам, примерно 10-километровым.
Недавно планетологи уточнили возраст бассейна Южный полюс — Эйткен: 4,33 миллиарда лет. Напомним, Солнечная система существует 4,6 миллиарда лет. То есть через 300 миллионов лет после появления Земли Луна уже существовала и была «тяжело ранена».
Ученые пытаются составить картину того, как это «ранение» видоизменилось за четыре миллиарда лет и каким оно должно было быть изначально. До сих пор они склонялись к тому, что нынешняя некоторая вытянутость бассейна по направлению с севера на юг соответствует его первоначальной форме, то есть кратер получился овальным. Так бывает, когда падающий астероид летит под очень малым углом. Это отчасти снижает силу удара, а значит, разлетается меньше обломков, которые однажды можно будет подобрать, доставить на Землю и всесторонне исследовать.
Но недавно специалисты из Университета Мэриленда (США) пришли к другому выводу. Как пишут исследователи в Earth and Planetary Science Letters, они рассмотрели более двух сотен горных массивов, которые достаточно уверенно могут интерпретировать как остатки «краев» кратера Южный полюс — Эйткен, то есть вместе они образуют окружность. По итогам их сопоставления вышло, что степень вытянутости кольца составляет 1,06. Отметим, что ровно 1 означает идеальный круг.
Таким образом, крупнейший лунный кратер оказался почти идеально круглым. Тогда выходит, что образовавший его болид падал отвесно и от такого удара камни полетели на огромные расстояния.
Это обнадежило планетологов, потому они рассчитывают на предстоящие высадки на Луну по новой программе «Артемида». Астронавтов собираются отправить именно к Южному полюсу Луны. Среди возможных мест прилунения экипажа «Артемиды-3» значится, к примеру, район горы Мутон, которая, предположительно, тоже составляет часть края древнего бассейна. Многие другие варианты расположены гораздо ближе к полюсу.
Новые данные ученых дают больше шансов найти там породы, выбитые при падении астероида из лунной мантии. Это позволит проверить все еще самую популярную (несмотря на серьезную альтернативу) версию происхождения Луны: ее формирование из осколков столкновения Земли с гипотетической планетой размером с Марс.
Комментарии
Нет никакой "горы Моутон" кстати. Это уже больше сотни лет известный горный массив "Лейбниц-бета". И лишь 2 года назад в каком-то воспалённом умишке очередного diversity-активиста возникла мысль что нужно СРОЧНО переименовать Лейбниц-бета в честь очень важной женщины из программы Аполлон. Почему? Потому что женщина не белая, то ли мулатка, то ли метиска...одна из расчётчиков траекторий. И никакого отношения к лунному полюсу конечно не имеет.
Эти активисты направили заявку в IAU, а там сидят послушные соевички, разумеется, но насколько мне известно официального переименования не было. Mons Mouton существует лишь на свежайших картинках от NASA. На картинках 5-летней давности Leibnitz-beta.
Приятно, чёрт возьми, что старый-добрый Лейбниц оказался аж кратерным валом самого Эйткена! Если он так давно существует, то там много чего могло наконденсироваться, пока Эйткен дегазировался-остывал.